Nova noćna mora Klipersa: Ministarstvo pravde pokrenulo krivičnu istragu

Skandal koji je već teško pogodio Los Anđeles Kliperse prerastao je granice NBA lige. Ministarstvo pravde Sjedinjenih Američkih Država pokrenulo je krivičnu istragu o poslovima franšize povezanim sa Kavajem Lenardom, objavio je "Njujork tajms", a njen cilj je da utvrdi da li su sumnjivi sponzorski aranžmani predstavljali samo kršenje pravila NBA lige ili je tokom njihovog ugovaranja i realizacije prekršen i američki zakon.

Postupak se nalazi u ranoj fazi i za sada nije poznato da li će dovesti do podizanja optužnice. Nije jasno ni da li će prikupljeni dokazi biti predstavljeni velikoj poroti, ali je najmanje jedan sudski poziv već izdat.

Posebno je značajno što je federalna istraga, prema dostupnim informacijama, započeta pre nego što je NBA završila sopstveni postupak i izrekla jednu od najtežih kazni u istoriji lige.

Liga utvrdila sistemsko kršenje pravila

NBA je posle gotovo jednogodišnje nezavisne istrage utvrdila da su Klipersi sistematski zaobilazili pravila o seleri kepu kako bi Lenardu obezbedili dodatne prihode van njegovog ugovora sa franšizom.

Klub je kažnjen sa 30 miliona dolara i ostao je bez pet uzastopnih pikova prve runde, odnosno izbora na draftovima od 2029. do 2033. godine. Poslovanje franšize biće pod posebnim nadzorom lige tokom narednih pet godina.

Vlasnik Klipersa Stiv Balmer suspendovan je iz svih klupskih i ligaških aktivnosti na godinu dana, jer je, prema zaključku NBA, svesno pokušavao da Lenardu obezbedi prihode van terena i odobrio posao koji je predstavljao preduslov za jedan od njegovih sponzorskih ugovora.

Predsednica poslovnih operacija Džilijan Zaker suspendovana je bez plate na godinu dana, dok je predsednik košarkaških operacija Lorens Frenk udaljen na šest meseci. Lenard je kažnjen sa 700.000 dolara, a njegov ujak i nekadašnji poslovni menadžer Denis Robertson dobio je petogodišnju zabranu saradnje sa NBA klubovima i njihovim povezanim organizacijama.

Četiri kompanije u centru afere

NBA je utvrdila da su Klipersi povezivali Lenarda sa kompanijama "Aspirejšn Partners", "Boingo Vajerles", "Daktroniks" i "Lokton Inšurens", koje su istovremeno poslovale sa franšizom.

Prema nalazima istrage, klub je pojedinim poslovnim partnerima nudio ili obećavao poslove kako bi zauzvrat sklopili sponzorske ugovore sa Lenardom. Klipersi su plaćali i privatne troškove košarkaša, članova njegove porodice i predstavnika.

U središtu čitavog slučaja ostao je četvorogodišnji ugovor Lenarda sa kompanijom "Aspirejšn", vredan 28 miliona dolara. Kompanija je sa Klipersima imala sponzorski sporazum vredan 300 miliona dolara tokom 23 godine, a Balmer je u nju prethodno uložio 50 miliona.

Lenard je, prema navodima koji su pokrenuli aferu, dobio izuzetno vredan ugovor bez stvarnih promotivnih obaveza. Upravo je taj odnos otvorio pitanje da li je sponzorstvo služilo kao prikrivena isplata kojom je njegova ukupna zarada povećana iznad iznosa dozvoljenog pravilima NBA lige.

Istraga lige obuhvatila je i kompaniju "Daktroniks", koja je dobila veliki posao u vezi sa izradom čuvenog "Halo Board" sistema u Intuit domu. NBA je zaključila da su Klipersi deo novca iz tog posla usmerili ka Lenardu kroz poseban sponzorski aranžman.

Kompanija je početkom septembra potvrdila da ju je Komisija za hartije od vrednosti kontaktirala zbog poslova sa Lenardom i da sarađuje sa istražiteljima. Time slučaj više nije ostao samo u okvirima sportskih pravila.

Klipersi spremaju odgovor

Klipersi i Balmer odbacili su zaključke NBA istrage i tvrde da nisu pokušali da zaobiđu seleri kep. Klub je postupak nazvao pristrasnim i najavio da će kazne osporiti svim raspoloživim pravnim sredstvima.

Prema informacijama "Njujork tajmsa", Balmer i Klipersi razmatraju tužbu protiv NBA lige, kao i zahtev da sud privremeno zaustavi sprovođenje izrečenih sankcija.

Lenard je poručio da nije znao da je postojala namera da se zaobiđu pravila. Prihvatio je odgovornost za propuste ljudi iz svog najbližeg okruženja i izrazio žaljenje zbog posledica koje je afera ostavila na njegovu porodicu i navijače. Njegovo objašnjenje, međutim, nije ubedilo veliki deo američke javnosti.

Krivična istraga predstavlja novu i znatno ozbiljniju fazu slučaja. NBA je mogla da oduzme pikove, izrekne novčane kazne i suspenduje čelnike franšize, ali federalni tužioci ispituju odgovornost koja bi mogla da ima posledice daleko izvan košarkaških terena.

Ipak, pokretanje istrage ne znači da će bilo ko biti optužen. Tužioci tek prikupljaju dokumentaciju i ispituju poslovne odnose, a Klipersi, Balmer i Lenard u ovom trenutku nisu optuženi za krivično delo.