Kavajeva odbrana nikoga nije ubedila: Da li je zaista moguće da nije znao?

Kavaj Lenard pokušao je da se ogradi od najvećeg skandala koji je obeležio njegov boravak u Los Anđeles Klipersima, ali njegova odbrana nije ubedila nikoga u NBA javnosti. Dok dvostruki MVP finala tvrdi da nije znao da ljudi iz njegovog okruženja pokušavaju da zaobiđu pravila seleri kepa, pojavljuje se sve više glasova koji dovode u pitanje takvu verziju događaja.

Lenard se nakon izricanja drakonskih kazni oglasio preko novog agenta Harisona Gejnsa, prihvativši odgovornost za pogrešne procene ljudi iz svog najbližeg okruženja. Istovremeno je naglasio da nije znao da iza spornih sponzorskih poslova postoji namera da se zaobiđu pravila NBA lige.

"Ugovor sa Klipersima, kao i sporne sporazume, potpisao sam u dobroj veri, potpuno posvećen ispunjavanju svojih obaveza. Nisam znao da je bilo ko nameravao da zaobiđe pravila o seleri kepu", poručio je Lenard.

NBA istraga nije zaključila da je Lenard bio upoznat sa nedozvoljenim mehanizmom kojim su Klipersi pokušavali da mu omoguće dodatne prihode van njegovog igračkog ugovora. Upravo zbog toga nije suspendovan, već je kažnjen sa 700.000 dolara. Ipak, pojedini američki novinari smatraju da je teško poverovati da jedan od najvažnijih košarkaša lige nije znao šta u njegovo ime radi Denis Robertson.

Robertson nije samo Lenardov nekadašnji poslovni predstavnik, već i njegov ujak, poznat u američkoj javnosti pod nadimkom "Ujak Denis". Godinama je bio jedna od najuticajnijih osoba u karijeri zvezde Klipersa, učestvovao je u važnim poslovnim odlukama i predstavljao njegove interese tokom pregovora sa NBA klubovima.

Novinar "Jahu Sportsa" Keli Ajko zbog toga sumnja da je Robertson mogao samostalno da učestvuje u tako ozbiljnim poslovima bez Lenardovog znanja.

"Ujak Denis ne bi imao nikakvu javnu ulogu da nema Kavaja. Ne bi bilo potrebe za neprimerenim poslovima i uslugama između različitih kompanija da nema Kavaja", napisao je Ajko.

Njegovu sumnju dodatno je pojačao deo istrage prema kojem je Lenard vršio pritisak na Kliperse da mu pomognu u pronalaženju prilika za dodatnu zaradu van terena. To samo po sebi ne predstavlja dokaz da je znao da klub krši pravila, pošto NBA franšize redovno povezuju svoje najveće zvezde sa sponzorima. Međutim, kritičari smatraju da baca drugačije svetlo na njegovu tvrdnju da nije bio upoznat sa načinom na koji su ti poslovi sklapani.

Posebne sumnje izaziva saradnja sa kompanijom "Aspirejšn". Lenard je prema tom sporazumu trebalo da zaradi desetine miliona dolara, iako je kasnije postavljeno pitanje koje je konkretne promotivne obaveze morao da ispuni. Upravo je taj posao postao centralni deo istrage o mogućem zaobilaženju seleri kepa.

NBA je utvrdila da su Klipersi povezivali Lenarda sa kompanijama "Aspirejšn", "Boingo Vajerles", "Daktroniks" i "Lokton Inšurens", koje su istovremeno poslovale sa franšizom. Prema nalazima lige, klub je pojedinim poslovnim partnerima nudio ili obećavao poslove kako bi zauzvrat sklopili sponzorske ugovore sa Lenardom.

Zbog toga su Klipersi ostali bez pet uzastopnih pikova prve runde, od 2029. do 2033. godine, i kažnjeni sa 30 miliona dolara. Vlasnik Stiv Balmer i predsednica poslovnih operacija Džilijan Zaker suspendovani su na godinu dana, dok je predsednik košarkaških operacija Lorens Frenk udaljen na šest meseci.

Robertson je dobio petogodišnju zabranu poslovanja sa NBA klubovima i njihovim povezanim organizacijama. Lenard je saradnju sa ujakom prekinuo u junu, u trenutku kada je čitava kontroverza dobijala sve veće razmere.

Taj potez takođe je izazvao različita tumačenja. Jedni smatraju da je Lenard raskidom saradnje pokazao da nije odobravao Robertsonove postupke, dok drugi veruju da je pokušao da se distancira od čoveka koji je postao centralna figura istrage.

Klipersi su odbacili zaključke lige i u pismu Adamu Silveru najavili pravnu borbu. Klub tvrdi da nije postojao tajni dogovor o prosleđivanju novca Lenardu, već da je franšiza samo povezivala svog najboljeg igrača sa potencijalnim sponzorima, što smatra uobičajenom praksom u NBA ligi.

Ni jednogodišnja istraga nije dokazala da je Lenard znao za pokušaj zaobilaženja seleri kepa. Međutim, pitanje njegove stvarne upoznatosti sa postupcima sopstvenog ujaka nastaviće da prati čitavu aferu.

Zvanično, Kavaj je odgovornost prebacio na ljude iz svog najbližeg okruženja. Za njegove kritičare ostaje teško prihvatljiva mogućnost da nije znao kako mu je dugogodišnji poslovni predstavnik obezbeđivao višemilionske ugovore. Između onoga što je NBA uspela da dokaže i onoga u šta javnost veruje ostao je prostor koji bi mogao još dugo da prati Lenardovo ime.