Balmerova desna ruka pod istragom: Godinama pomagala Klipersima da zaobiđu pravila

Skandal koji je potresao Los Anđeles Kliperse dobio je novu centralnu figuru. Dok se najveća pažnja očekivano usmerava prema vlasniku Stivu Balmeru i Kavaju Lenardu, nalazi NBA istrage ukazuju na izuzetno značajnu ulogu Džilijan Zaker, predsednice poslovnih operacija franšize.

Njeno ime se u poslednjem izveštaju lige pojavljuje čak 56 puta, četiri puta više od imena Balmera i predsednika košarkaških operacija Lorensa Frenka. NBA je zaključila da je Zaker bila glavna veza između Klipersa i kompanija koje su sa Lenardom sklapale sporne sponzorske ugovore, zbog čega je suspendovana na godinu dana bez plate. Frenk je, poređenja radi, suspendovan na šest meseci.

Međutim, ovo nije prvi put da se Zaker našla u središtu priče o pokušaju Klipersa da jednom igraču obezbede dodatnu finansijsku pogodnost mimo klasičnog ugovora.

Kada je Balmer 2014. godine kupio franšizu od Donalda Sterlinga, Zaker je bila među njegovim prvim važnim kadrovskim rešenjima. Na mestu predsednice zamenila je Endija Rouzera, koji je prethodno, osim poslovnim pitanjima, učestvovao i u pregovorima o ugovorima igrača.

Već narednog leta Klipersi su pokušavali da zadrže Diandrea Džordana, jednog od najtraženijih slobodnih igrača na tržištu. Prema ranijim informacijama Dana Vojkea, upravo je Zaker osmislila mogućnost da centar postane zaštitno lice kompanije "Leksus". Liga je procenila da je time prekršeno pravilo o nedozvoljenim pogodnostima i kaznila Kliperse sa 250.000 dolara.

Više od decenije kasnije, Zaker se suočila sa znatno težim optužbama. NBA je navela da je neposredno inicirala, omogućavala i podsticala Lenardove sponzorske sporazume sa kompanijama "Boingo", "Daktroniks", "Lokton" i, na kraju, "Aspirejšn".

"Gospođa Zaker bila je glavna osoba za sva četiri sporazuma između ovih kompanija i Klipersa i neposredno je inicirala, omogućila i podstakla svaki sponzorski ugovor gospodina Lenarda", navodi se u nalazima istrage.

Liga tvrdi i da je predsednica Klipersa postupala prema zahtevima Denisa Robertsona, Lenardovog ujaka i jednog od njegovih najuticajnijih savetnika, koji je insistirao da franšiza pomogne dvostrukom NBA šampionu da poveća prihode van terena.

Prema nalazima istrage, Klipersi su učestvovali u povezivanju Lenarda sa potencijalnim poslovnim partnerima, ali je Zaker navodno sastavljala uvodne poruke tako da izgleda kao da su kompanije prve pokazale interesovanje za saradnju sa igračem. NBA smatra da pojedine poruke nisu predstavljale stvarni početak pregovora, već pokušaj stvaranja pisanog traga koji bi prikrio prethodnu umešanost kluba.

Posebno problematičan bio je odnos sa kompanijom "Daktroniks", koja je bila zainteresovana za poslovanje povezano sa izgradnjom i opremanjem nove dvorane Klipersa. U izveštaju se navodi da je Zaker predložila takozvani "spend-back" dogovor, prema kojem bi kompanija dobila posao od franšize, a zauzvrat sklopila dodatni sponzorski ugovor sa Lenardom.

"Daktroniks je verovao da bi odbijanje komercijalne saradnje sa gospodinom Lenardom moglo da ugrozi njegove šanse da dobije posao u Intuit Domu", navedeno je u izveštaju.

Istraga je posebnu pažnju posvetila i saradnji sa kompanijom "Aspirejšn". Zaker je, prema nalazima, učestvovala u osmišljavanju sporazuma, prenošenju finansijskih uslova i davanju predloga u vezi sa njegovom strukturom pre nego što je poslata poruka koja je predstavljena kao prvi kontakt dve strane.

Ta poruka poslata je devet dana nakon što je Zaker navodno rekla suosnivaču kompanije Džou Senbergu da će kontaktirati poslovnog agenta radi formiranja ugovora sa Lenardom, osam dana nakon što je agentu prenela finansijske uslove i dan nakon što je dala sugestije u vezi sa nacrtom sporazuma.

Istražitelji su zbog toga zaključili da uvodna poruka nije bila stvarni početak pregovora, već dokument napravljen za evidenciju u trenutku kada je posao već uveliko pripreman.

Balmer i Zaker tvrdili su da se uloga Klipersa u povezivanju Lenarda sa kompanijom "Aspirejšn" svela samo na slanje te poruke. Istražitelji su, međutim, ocenili da je Balmerova izjava u najboljem slučaju netačna, dok su navode Zaker označili kao jasno neistinite.

"Klipersi su predložili Aspirejšnu da sklopi sponzorski ugovor sa gospodinom Lenardom, zamolili poslovnog agenta da pomogne u njegovom strukturiranju, preneli predložene finansijske uslove, dali mišljenje o nacrtu i nakon toga ostali u kontaktu sa kompanijom i predstavnicima igrača", piše u nalazima.

Jedan zaposleni u Klipersima, koji je anonimno razgovarao sa američkim medijima iz straha od posledica, opisao je Zaker kao veliku Balmerovu pristalicu spremnu da učini gotovo sve kako bi zadovoljila vlasnika franšize, bez obzira na moguće posledice.

Slučaj Diandrea Džordana iz 2015. godine sada dobija potpuno drugačiju težinu. Ono što je tada moglo da deluje kao izdvojen pokušaj da se igraču ponudi dodatna pogodnost danas se posmatra kao rani primer načina poslovanja koji se, prema tvrdnjama NBA, ponovio u znatno većem obimu tokom Lenardovog boravka u Los Anđelesu.

Istraga još nije završena i moguće je da će biti objavljeni novi detalji. Ono što je već poznato stavilo je Džilijan Zaker uz Lenarda i Robertsona među najkritikovanije osobe čitavog slučaja, dok se Klipersi suočavaju sa posledicama koje bi mogle godinama da utiču na budućnost franšize.

Stiv Balmer je žustro osudio odluku i kaznu NBA lige i najavio da sudskim putem probati da se izbori za, po njegovim rečima, pravedniji ishod.