Njujork šampion, Bransona za gradonačelnika!

Čekanju dugom više od pola veka došao je kraj. Trijumfom od 4:1 u finalu plej-ofa protiv San Antonija, konačno je svanulo navijačima Njujork Niksa - od legendarnog režisera Spajka Lija, do poslednjeg fanatika u nekom zabačenom kutku planete.

Put do trona bio je ekstremno dug i težak, jer Niksi su u ovom veku lutali kao malo koja NBA franšiza. Uprkos brojnim prednostima u odnosu na konkurente, za 22 godine imali su samo šest plasmana u plej-of i jedan jedini prolaz u drugo kolo.

Vlasnik Džejms Dolan, večita meta navijačkog gneva, nakon mnogo loših poteza uspeo je ipak da povuče i jedan pravi, kada je 2020. imenovao Liona Rouza za predsednika košarkaških operacija. Rouz je dugo sarađivao sa Dolanom kao agent Karmela Entonija, a zastupao je i druge elitne igrače, poput Alena Ajversona i Lebrona Džejmsa. Radeći bez pompe i prisustva u medijima, pokazao je da ima viziju pobedničkog tima i kapacitet da svoje ideje sprovede u delo.

U razmaku od dve godine (2022-2024), Rouz je selektirao sve ključne igrače sadašnjeg šampionskog tima, a osim Džejlena Bransona, koji je iz Dalasa došao kao slobodan agent, svi ostali obukli su dres Niksa nakon majstorski realizovanih trejdova: OG Anunobi, Džoš Hart, Mikel Bridžis i naposletku Karl Entoni Tauns, kao dotadašnje lice Minesotine franšize.

Posle poraza od Indijane u prošlogodišnjem finalu Istoka, smenjen je trener Tom Tibodo, a doveden Majk Braun, što je odluka u čiju su ispravnost mnogi sumnjali do pre samo par meseci. Osim što je osvajao titule kao asistent u San Antoniju i Golden Stejtu, Braun je kao taktičar i u odnosu sa igračima pokazao daleko veću fleksibilnost u odnosu na Tibodoa, a to je u noći između subote i nedelje kulminiralo podizanjem šampionskog pehara.

Zasluge za titulu, jasno, pripadaju ljudima na različitim nivoima, a MVP finala Džejlen Branson zasluženo je proglašen prvom violinom. Otkako je leta 2022. odlučio da izađe iz senke Luke Dončića, Branson je napredovao iz godine u godinu, na najbolji način uzvrativši za ukazano poverenje.

Popularni "Captain Clutch" postigao je na desetine koševa u kritičnim i prelomnim momentima, a u petoj utakmici protiv Sparsa (94:90) imao je učinak od 45 poena, skoro kao svi ostali igrači Njujorka zajedno! Branson je jedini pogađao u periodu kada je San Antonio dominirao, a u poslednjoj četvrtini, kada su Niksi napravili preokret, opet je bio lider i centralna figura sa 15 poena.

Kada na to dodate da je Branson pre dve godine produžio ugovor za 100 miliona dolara manje nego što je mogao da dobije, jasno je zašto ga mnogi smatraju najvećim igračem Niksa svih vremena. Da nije tako postupio, u platnom spisku ne bi bilo prostora za dovođenje Taunsa ili da se produži ugovor sa Anunobijem, ili da se uradi nešto treće...

Bez te, ali i različitih manifestacija nesebičnosti u režiji drugih članova tima, bilo bi nemoguće da u ovom plej-ofu Niksi dobiju 13 utakmica zaredom, da u četvrtoj četvrtini nadoknade minus 22 protiv Klivlenda i da protiv San Antonija obrišu dvocifreni zaostatak u sve četiri pobede.

Ovo su dani njihovog zasluženog slavlja.