Oni su najluđa ekipa u NBA: Pelikansi zadržali ekipu koja je ostvarila samo 26 pobeda

Nju Orleans Pelikansi nastavljaju da budu možda i najneobičnija franšiza u NBA ligi. Ekipa je prethodnu sezonu završila sa učinkom 26-56, zauzela tek 11. mesto na Zapadu i ostala daleko od plej-ofa, ali je rukovodstvo procenilo da najveći problem očigledno nije u sastavu tima.

Pelikansi su zadržali praktično čitavo jezgro, a poslednji potez predstavlja novi ugovor za Sadika Beja. Krilni košarkaš dogovorio je trogodišnje produženje vredno 55,5 miliona dolara, potpuno garantovano, uz bonus od 15% preostale vrednosti ugovora ukoliko bude trejdovan.

Bej će prosečno zarađivati 18,5 miliona dolara, a ugovor će ga zadržati u Nju Orleansu do leta 2030. godine.

Posmatrano izolovano, Pelikansi nisu napravili loš posao. Bej je tokom prve sezone u Nju Orleansu odigrao 72 utakmice, od kojih 64 kao starter, i prosečno beležio 17,7 poena, 5,6 skokova i 2,5 asistencija. Uspešno se vratio nakon teške povrede prednjeg ukrštenog ligamenta, ponovo pronašao napadački ritam i pokazao da može da bude koristan kao fizički snažno krilo koje širi teren.

Za igrača takvog profila, u trenutku kada NBA budžet nastavlja da raste, 18,5 miliona dolara godišnje predstavlja prihvatljivu cenu. Problem, međutim, nije Bej. Problem je to što Pelikansi svaki pojedinačni potez mogu da objasne, dok konačan proizvod i dalje nema mnogo smisla.

Nju Orleans je pobedio samo 26 puta. Imao je 21. napad i 25. odbranu lige, ostao bez plej-ofa i završio sezonu bez sopstvenog izbora u prvoj rundi jednog od najtalentovanijih draftova poslednjih godina. Taj pik je ranije bez zaštite prosleđen Atlanti u trejdu kojim je doveden Derik Kvin.

U normalnoj situaciji takva sezona donela bi ozbiljne promene. U Nju Orleansu je donela novog trenera, ali gotovo potpuno isti igrački kadar.

Džamal Mozli zamenio je Džejmsa Borega i dobio zadatak da iz iste grupe igrača izvuče nešto što prethodni stručni štab nije uspeo. To je praktično jedina velika promena. Na parketu će ponovo biti Zajon Vilijamson, Dežonte Mari, Džordan Pul, Trej Marfi, Herb Džouns, Sadik Bej, Džeremaja Firs i Derik Kvin.

Dakle, Pelikansi nisu zaključili da je ekipa sa 26 pobeda loše sastavljena. Zaključili su da je samo potrebno da ista ekipa još jednom pokuša.

Bejov ugovor savršeno oslikava čudnu situaciju u franšizi. On je imao dobru sezonu i zaslužio je novi ugovor, ali sada Nju Orleans još više novca i još jednu dugoročnu obavezu vezuje za sastav koji nije bio ni blizu ozbiljne borbe za plej-of.

Najveću platu ima Zajon Vilijamson, čiji bi učinak trebalo da odredi plafon čitave ekipe, ali njegova dostupnost već godinama ostaje najveći problem franšize. Džordan Pul i Dižonte Mari zajedno zauzimaju ogroman deo budžeta, iako još nije jasno kako će podeliti loptu, odgovornost i minute u završnicama utakmica.

Tu su još Trej Marfi i Herb Džouns kao dvojica možda i najvrednijih igrača u sastavu, Bej sa novim ugovorom, kao i dvojica mladih igrača na kojima bi trebalo da počiva budućnost. Talenta ima. Dubine ima. Velikih ugovora ima više nego dovoljno.

Samo pobeda nema.

Pelikansi mogu da tvrde da prethodne sezone nisu imali dovoljno zdravlja, kontinuiteta ili vremena. Mogu da veruju da će Mozli popraviti odbranu, da će Zajon konačno odigrati kompletnu sezonu i da će povratak Marija doneti organizaciju u napadu. Mogu da se nadaju razvoju Firsa i Kvina.

Međutim, u najjačoj Zapadnoj konferenciji nada nije plan.

Oklahoma, San Antonio, Denver, Hjuston, Minesota i ostatak konkurencije nastavljaju da napreduju. Neki timovi imaju bolje zvezde, neki mlađe jezgro, a neki daleko više draft kapitala. Pelikansi, sa druge strane, pokušavaju da poprave ekipu sa dna tabele tako što su zadržali gotovo sve njene najvažnije delove.

Posebno je neobično što klub nije iskoristio leto da barem ispita tržište za svoje iskusnije igrače. Marfi i Džouns imali bi ogromnu vrednost širom lige. Čak bi i promena u bekovskoj liniji mogla da donese bolji balans, više odbrane ili dodatne pikove.

Umesto toga, rukovodstvo je odlučilo da zaključa još jednog igrača.

Bej zaslužuje pohvale za sezonu koju je odigrao i njegov ugovor sam po sebi nije preplaćen. On može da postane i veoma dobar trejd resurs ukoliko nastavi da postiže skoro 18 poena po utakmici, ali dodatak od 15% u slučaju trejda pokazuje da ni eventualni izlazak iz ovog dogovora neće biti potpuno bezbolan.

Nju Orleans sada ulazi u novu sezonu sa istim zvezdama, istim pitanjima i gotovo istom rotacijom. Promenio se čovek pored terena, ali ne i problem na terenu.

Možda će zdravlje i novi trener potpuno promeniti sliku. Možda će Pelikansi odjednom postati ekipa za plej-of. Ipak, posle 26 pobeda i još jednog propuštenog doigravanja, odluka da se sačuva praktično čitav sastav deluje kao jedna od najhrabrijih, ili najluđih, opklada u NBA ligi.

Pelikansi se ponašaju kao da brane uspešan projekat. Za sada, jedino što su uspeli da sačuvaju jeste ekipa sa dna Zapada.