Juta više ne želi da čeka: Džordž i Piterson predvode novu eru

Juta Džez je povukla još jedan veliki potez kojim je jasno pokazala da više ne želi da bude samo tim u beskrajnoj rekonstrukciji. Kijonte Džordž dogovorio je petogodišnje produženje ugovora vredno 157,5 miliona dolara, što znači da će tokom novog ugovora prosečno zarađivati 31,5 miliona po sezoni.

Na prvi pogled, reč je o ogromnom novcu za igrača koji još nije nastupio u plej-ofu i čija igra ima očigledne nedostatke. Međutim, kada se ugovor stavi u kontekst rasta NBA budžeta, Džordžovog napretka i pravca u kojem Juta gradi ekipu, posao može da bude veoma dobar za obe strane.

Džordž je tokom prethodne sezone napravio veliki iskorak i prosečno beležio 23,6 poena, 6,1 asistenciju i 3,7 skokova, uz 45,6% šuta iz igre, 37,1% za tri poena i čak 89,2% sa linije slobodnih bacanja. U odnosu na prethodnu sezonu podigao je prosek sa 16,8 na 23,6 poena, ali je još važnije što je postao znatno efikasniji napadač.

Više nije bio samo mladi bek kojem je dozvoljeno da troši lopte dok ekipa gubi. Napredovao je u završnicama oko obruča, donošenju odluka, igri iz pik-en-rola i iznuđivanju slobodnih bacanja. Dobio je veću kontrolu nad napadom Jute i pokazao da može da proizvodi poene na različite načine.

Zbog toga 31,5 miliona dolara godišnje, koliko god zvučalo veliko, neće predstavljati platu najveće zvezde u novim okolnostima NBA lige. Sa očekivanim rastom limita za plate, Džordžov ugovor mogao bi tokom narednih godina da postane veoma povoljan, posebno ukoliko nastavi razvoj i približi se Ol-star nivou.

Juta se, ipak, nije kladila na savršenog igrača. Najveće pitanje ostaje Džordžova odbrana. Protivnici su ga prethodne sezone često napadali, a njegove fizičke karakteristike, koncentracija i snalaženje kroz blokove još nisu na nivou koji bi jedan ozbiljan plej-of tim želeo od važnog spoljnog igrača. U napadu je već dokazao da može da nosi veliki teret, ali će njegova vrednost u utakmicama sa najvećim ulogom zavisiti od toga da li može da prestane da bude meta na drugoj strani terena.

Rizik za Jutu postoji, ali je cena prihvatljiva. Da je Džordž ušao u narednu sezonu bez novog ugovora i napravio još jedan iskorak, mogao je da postane znatno skuplji. Džez je zato odlučio da ga plati na osnovu onoga što već jeste, ali i onoga što veruje da može da postane.

Još važnije, ovim ugovorom konačno se vidi oblik buduće ekipe.

Džordž i Derin Piterson trebalo bi da predstavljaju dugoročni bekovski tandem. Piterson, drugi pik sa NBA drafta 2026. godine, dolazi kao jedan od najtalentovanijih spoljnih igrača svoje generacije. Može da kreira iz driblinga, igra sa loptom i bez nje, napada obruč i preuzme odgovornost u završnicama. Njegovo prisustvo moglo bi da rastereti Džordža, koji više neće morati sam da organizuje gotovo svaki ozbiljan napad.

Na krilu je Ejs Bejli, jedan od najvažnijih projekata franšize, dok su Lauri Markanen i Džeren Džekson mlađi već dokazani NBA igrači u najboljim godinama. Dolaskom Džeksona Juta je dobila elitnog defanzivca i visokog igrača sposobnog da širi teren, dok Markanen ostaje jedan od najopasnijih šutera među igračima svoje visine.

Osnovu ekipe sada čine Džordž, Peterson, Bejli, Markanen i Džekson. Svih pet igrača nalazi se pod kontrolom franšize najmanje tokom naredne tri sezone, što stručnom štabu daje dovoljno vremena da ih uklopi i proceni koliko je ovo jezgro zaista sposobno da pobeđuje.

Talent nije sporan. Juta ima dvojicu mladih bekova koji mogu da kreiraju, veliko i atletski moćno krilo, jednog od najboljih visokih šutera lige i bivšeg najboljeg defanzivca NBA. Pitanje je kako će se raspodeliti lopta, ko će braniti najbolje spoljne igrače protivnika i da li će ekipa pronaći dovoljno čvrstine oko obruča.

Posle nekoliko sezona u kojima su porazi bili deo plana, izgovora više nema. Juta je potrošila pikove, vreme i veliki novac kako bi sastavila ovo jezgro. Džordžov ugovor nije samo nagrada za njegovu najbolju sezonu u karijeri. To je poruka da Džez veruje kako je pronašao jednog od igrača oko kojih želi da gradi povratak u plej-of.

Ako Džordž ostane na nivou od 23 poena i šest asistencija uz dobru efikasnost, ugovor će biti korektan. Ako napravi još jedan iskorak i postane Ol-star bek, Juta će za nekoliko godina imati jedan od najvrednijih ugovora u ligi.

Sada je jezgro zaključano. Sledeći zadatak je daleko teži - dokazati da može da pobeđuje.