Ko preživi, pričaće: Niksi organizuju modernu borbu gladijatora u Njujorku

Ko preživi, pričaće.

U Njujorku ove jeseni neće biti lavova, mačeva i tribina rimskog Koloseuma, ali će se petorica dokazanih NBA igrača naći u modernoj borbi gladijatora. Nagrada je samo jedna - garantovani ugovor sa aktuelnim šampionom NBA lige.

Niksi su u razmaku od samo nekoliko dana na negarantovane "Exhibit 9" ugovore doveli Brusa Brauna, Očaja Agbađija, Džona Končara, Džejmsa Vajzmena i Drua Jubenksa. Nijedan od njih nije stigao samo da popuni broj na treninzima. Svaki ima ozbiljno NBA iskustvo i dovoljno kvaliteta da veruje kako će upravo on ostati u timu kada dođe vreme za poslednje rezove.

Problem je samo što će petorica ući u kamp, a mesta ima za jednog.

Njujork trenutno ima 13 košarkaša sa garantovanim ugovorima. Teoretski postoje dva slobodna mesta u sastavu, ali Niksi zbog ograničenja drugog poreskog praga mogu da potpišu samo još jednog veterana na minimalni ugovor, osim ukoliko prethodno ne naprave trejd i oslobode dodatni prostor.

To znači da se u trening kampu neće voditi obična borba za minute. Vodiće se borba za opstanak u NBA ligi i priliku da se postane deo ekipe koja brani šampionski prsten.

Najbolji igrač ili najveća potreba?

Na jednoj strani arene nalaze se Braun, Agbađi i Končar, trojica igrača sposobnih da pokriju više spoljnih pozicija. Na drugoj su Vajzmen i Jubenks, centri koji konkurišu za ulogu treće opcije iza Karl-Entonija Taunsa i Andrea Dramonda.

Upravo tu počinje najveća dilema Niksa. Da li zadržati najboljeg igrača među kandidatima ili košarkaša koji najviše odgovara potrebama rostera?

Ako se gleda kvalitet, iskustvo i dokazani učinak u velikim utakmicama, Brus Braun bi morao da bude favorit. Nekadašnji šampion sa Denverom prethodne sezone odigrao je svih 82 utakmice za Nagetse, prosečno beležio 7,9 poena, 3,9 skokova, 2,1 asistenciju i jednu ukradenu loptu, uz 38,5 odsto uspešnosti za tri poena.

Braun nije klasičan bek, krilo ili organizator igre. On je sve pomalo. Može da čuva nekoliko pozicija, preuzima najteže defanzivne zadatke, pomaže u skoku, prenosi loptu i napada prostor bez nje. Upravo takvi košarkaši često postaju dragoceni u plej-ofu.

Međutim, Njujork već ima veliki broj igrača na spoljnim pozicijama, dok je dubina pod košem znatno tanja. Zato će Braun možda morati da bude mnogo bolji od svojih rivala kako bi Niksi zanemarili konstrukciju rostera i izabrali čist kvalitet.

Bivši drugi pik traži poslednju veliku šansu

Džejms Vajzmen je najzvučnije ime među kandidatima, ali istovremeno i najveća nepoznanica. Golden Stejt ga je 2020. godine izabrao sa drugog mesta na draftu, ispred Lamela Bola, Tajrisa Haliburtona, Dezmonda Bejna i brojnih igrača koji su kasnije napravili ozbiljne NBA karijere. Vajzmen je trebalo da predstavlja budućnost Voriorsa, ali su povrede i problemi u razvoju potpuno promenili njegov put.

U NBA ligu je ušao kao fizički izuzetno talentovan centar, visok, dugačak i pokretljiv za svoje dimenzije. Ipak, nikada nije dovoljno brzo naučio kako da čita igru, brani pik-en-rol i donosi odluke koje se očekuju od centra u ekipi sa šampionskim ambicijama.

Tokom prethodne dve sezone odigrao je samo pet NBA utakmica.

Ipak, Vajzmen još ima samo 25 godina, a u 152 utakmice u najjačoj ligi sveta prosečno je beležio 9 poena i 5,5 skokova za manje od 19 minuta. Talent nikada nije bio sporan. Pitanje je samo da li će ga Niksi ubediti da jednostavnost mora da postane njegovo najveće oružje.

Od njega niko neće tražiti da bude drugi pik sa drafta. Potrebno je da postavlja snažne blokove, trči prema obruču, skače, zatvara reket i ne pravi greške. Ukoliko to prihvati, mogao bi da postane najzanimljiviji projekat u trening kampu.

Jubenks ima ono što Vajzmenu nedostaje

Dok Vajzmen donosi potencijal, Dru Jubenks donosi sigurnost.

Iza njega je više od 400 utakmica u NBA ligi i iskustvo igranja za San Antonio, Portland, Finiks, Jutu, Los Anđeles Kliperse, Bruklin i Sakramento. Prethodne sezone je za Kingse nastupio na 42 utakmice, od kojih je 11 počeo kao starter, uz prosečnih 5,2 poena i tri skoka za nešto više od 13 minuta.

Jubenks neće oduševiti navijače spektakularnim potezima niti će preko noći postati zvezda. On, međutim, vrlo dobro zna šta rezervni centar mora da radi kako bi ostao na parketu.

Čvrst je, fizički spreman, dobar u završnicama oko obruča i ne pokušava da bude nešto što nije. Ako Niksi odluče da im je potreban igrač kojem odmah mogu da veruju u desetak minuta po utakmici, Jubenks bi mogao da ima prednost u odnosu na Vajzmena.

Agbađi i Končar čekaju svoju priliku

Očaj Agbađi je još jedan nekadašnji lutrijski pik čija karijera nije krenula očekivanim putem. Klivlend ga je 2022. godine izabrao kao 14. pika, ali je prosleđen Juti u velikom trejdu za Donovana Mičela pre nego što je odigrao ijednu utakmicu za Kavalirse.

Agbađi ima fizičke predispozicije modernog "3&D" krila, ali nikada nije dovoljno konstantno pogađao da bi se trajno izborio za važnu ulogu. U sezoni 2024/25. beležio je 10 poena po utakmici uz 39,9 odsto za tri, čime je pokazao kakav igrač može da bude kada ga šut služi. Problem je što takav nivo nije uspeo da zadrži.

Džon Končar ulazi u borbu bez statusa bivšeg visokog pika, ali sa šest punih sezona iskustva u Memfisu. Njegova igra nikada se nije zasnivala na velikom broju poena. Vrednost donosi odbranom, skokom, energijom i spremnošću da obavlja poslove koje zvezde uglavnom izbegavaju.

Takvi igrači često izgledaju neprimetno tokom pripremnih utakmica, ali trenerima mogu da budu izuzetno korisni. Končar neće tražiti loptu, neće remetiti hijerarhiju i može da uđe u igru na nekoliko minuta bez potrebe da se akcije prilagođavaju njemu.

Niksi su već jednom pronašli zlato

Ovakva selekcija nije novost u Njujorku.

Niksi su prethodne godine u kamp doveli Lendrija Šameta, Malkolma Brogdona i Gerisona Metjuza, takođe ih nateravši da se bore za poslednje mesto u sastavu. Brogdon se neočekivano povukao, Šamet je dobio priliku, a zatim postao važan deo šampionske ekipe.

Njegova nagrada stigla je ovog leta u obliku novog četvorogodišnjeg ugovora.

Zbog toga se na "Exhibit 9" potpise Niksa više ne može gledati kao na nevažnu septembarsku administraciju. Jedan od petorice kandidata mogao bi već za nekoliko meseci da dobije ozbiljnu ulogu u timu koji napada novu titulu.

Braun ima najjaču biografiju. Jubenks donosi sigurnost. Vajzmen najveći potencijal. Agbađi mladost i fizičke predispozicije. Končar pouzdanost i spremnost da prihvati sporednu ulogu.

Pet različitih kandidata, pet različitih argumenata i samo jedno sigurno mesto.

Vrata trening kampa zatvoriće se 28. septembra. Tada počinje moderna borba gladijatora u Njujorku.

Ko preživi, neće samo pričati. Braniće šampionski prsten.