Večeras na Areni: Nema nazad, Jokić i Nagetsi na ivici provalije

Denver Nagetsi više nemaju prostor za priču, najave, obećanja i rečenice o "veteranskoj ekipi" koja zna kako se reaguje. Od 4.30č posle ponoći (AP1) protiv Minesota Timbervulvsa igraju utakmicu koja im može završiti sezonu, a možda i otvoriti najteža pitanja u eri Nikole Jokića. Rezultat je 3-1 za Minesotu, momentum je na strani Timbervulvsa, ali kontekst nikada nije bio čudniji - ekipa Krisa Finča stiže u Denver bez Entonija Edvardsa i Dontea Divinćenca. To, međutim, ne sme da bude uteha za Nagetse. Ne posle onoga što se dogodilo u četvrtoj utakmici.

Denver je imao prednost, imao je utakmicu koju je morao da dobije i imao je protivnika koji je tokom prvog poluvremena ostao bez dva izuzetno važna igrača. Umesto da to iskoristi, ekipa Dejvida Adelmana se raspala u nastavku. Minesota je bez Edvardsa i Divinćenca dobila drugo poluvreme energijom, skokom, odbranom i karakterom, dok je Denver delovao kao tim koji čeka da ga neko drugi spase.

Ajo Dosunmu je odigrao utakmicu života, ubacio 43 poena i potpuno preuzeo prostor koji se otvorio povredama. Džulijus Rendl je donosio fizičko prisustvo, Rudi Gober zatvorio reket i dodatno otežao Jokiću život, dok je Džejden Mekdenijels završnicu pretvorio u dodatnu provokaciju polaganjem u poslednjim sekundama. Taj potez je izazvao reakciju Jokića, kratku gužvu i isključenja, a NBA je kasnije papreno kaznila Jokića i Rendla.

Jokić će biti na parketu, Marej će biti na parketu i sada više nema izgovora. Ako postoji trenutak kada dvojac koji je već dva puta u karijeri preokrenuo 1-3 mora da se pojavi u punoj veličini, onda je to ova utakmica. Denver ne traži lep odgovor, već grub, jasan i konkretan. Više kretanja lopte, više napada na obruč, više pomoći sporednih igrača i mnogo manje statičnih poseda u kojima sve staje na Jokića i Mareja.

Problem je što Minesota i dalje ima način da ih uguši.

Gober je u ovoj seriji uspevao da poremeti Jokićev ritam na niskom postu i u reketu, Mekdenijels svojom dužinom i pritiskom ne dozvoljava Mareju lake ulaske u šut, dok ostatak tima igra sa jasnom verom da Denver može da se slomi. To je možda najveća promena u odnosu na ranije godine. Nagetsi više ne izgledaju kao ekipa koja zna da će pronaći rešenje. Deluju kao tim koji ga traži predugo.

Posebno je važno pitanje Erona Gordona. Njegova povreda lista potpuno menja fizikalnost Denvera, jer bez njegovog pravog odraza, snage i prisustva oko obruča, Nagetsi gube jednu od retkih figura koja može da odgovori Minesoti telom. Kristian Braun i Kem Džonson moraju da budu vidljiviji, Tim Hardavej mlađi ne sme da ostane samo promašeni šut spolja, a klupa mora da donese makar nešto. U četvrtoj utakmici Denverova druga petorka bila je razbijena 76:16.

Minesota, sa druge strane, ulazi u meč sa prednošću, ali i sa potpuno novom realnošću. Bez Edvardsa nema glavnog kreatora i igrača koji može sam da preuzme seriju. Bez Divinćenca nema šutera, sekundarnog kreatora i čoveka koji širi teren. To znači više odgovornosti za Rendla, Dosunmua, Mekdenijelsa i Goberove blokade, skokove i završavanja oko obruča. Finč će morati da pronađe novi balans, ali Minesota je već pokazala da ima dovoljno dubine da preživi udarac.

Na papiru, ovo je šansa. U stvarnosti, ovo je test karaktera. Ako Nagetsi ne mogu da pobede Minesotu kod kuće, u eliminacionoj utakmici, bez dva veoma važna igrača rivala, onda poraz neće biti samo kraj serije. Biće to početak mnogo ozbiljnije priče o tome gde je nestala oštrica šampionskog tima.

Jokić i Marej znaju kako izgleda povratak iz 1-3. Znaju i koliko je taj put uzak. Prvi korak nije spektakularan, nije romantičan i ne rešava sve. Prvi korak je samo pobeda kod kuće. Denveru sada treba baš to. Ne izjava. Ne incident. Ne reakcija posle sirene. Treba mu utakmica.

Uživo prenos: 4.30č posle ponoći,
Arena Sport Premium 1

Repriza: 15.30č sutra,
Arena Sport Premium 4