Ako neko može, mogu oni: Jokić i Marej znaju kako je biti otpisan

Postoje porazi koji bole više od drugih. Ne zbog same razlike na semaforu, već zbog onoga što nose sa sobom. Za navijače Denver Nagetsa, ovaj plej-of do sada ima upravo takav ukus - razočaranje koje se teško guta, jer je očekivanje bilo veće nego ikada u eri Nikole Jokića.

Ovaj tim je mnogima delovao kao najzrelija, najkompletnija verzija šampionske generacije. Roster koji zna kako se pobeđuje, koji ima iskustvo, kontinuitet i najboljeg igrača na svetu, na svom vrhuncu. Međutim, umesto kontrole i sigurnosti, Denver je u prvoj rundi naleteo na zid. Posle poraza u četvrtoj utakmici, Nagetsi su u situaciji koju niko nije očekivao, 1:3 protiv Minesota Timbervulvsa.

Još veći problem od samog rezultata jeste način na koji su do njega došli. Na papiru, brojke ne izgledaju alarmantno. Nikola Jokić i Džamal Maraj i dalje isporučuju poene, asistencije, skokove. Međutim, kada se zagrebe ispod površine, slika postaje znatno mračnija. Procenti šuta, izbor rešenja, uticaj na tok utakmice, sve ono što ih je krasilo u najvećim pobedama sada deluje ispod standarda koji su sami postavili.

Nije to slučajno. Sa druge strane stoji verovatno najteži mogući defanzivni izazov u ligi. Džejden Mekdenijels i Rudi Gober nisu samo dobri defanzivci, oni su profili igrača koji mogu da razbiju ritam najvećih ofanzivnih sistema. Mekdenijels svojom dužinom i pokretljivošću otežava svaki Marejev dribling i šut iz kretanja, dok Gober konstantno remeti Jokićev prostor, bilo da je u pitanju igra leđima ili organizacija napada sa vrha reketa.

Rezultat takvog pritiska vidi se u direktnim duelima. Denver nije uspeo da dobije te mečapove. Ne samo da nije dominirao, već je često delovao kao ekipa koja traži rešenje koje ne dolazi. Za tim koji je godinama gradio identitet upravo na sigurnosti u svom sistemu, to je najveći alarm.

Ipak, ako postoji nešto što uliva nadu, onda je to istorija koju su ova dvojica već ispisala. Situacija 1-3 nije nova teritorija za Nikolu Jokića i Džamala Mareja. Naprotiv.

298 puta su timovi bili suočeni sa ovakvim deficitom u plej-of seriji. Samo 13 puta u istoriji NBA lige ekipa je uspela da se vrati iz tog zaostatka. Taj podatak sam po sebi govori koliko je zadatak težak. Međutim, ono što Denver izdvaja od većine jeste činjenica da su poslednja dva takva povratka nosili upravo Jokić i Marej, u dresu Nagetsa.

Oba su došla 2020. godine, u čuvenom mehuru, protiv Juta Džeza i Los Anđeles Klipersa, a deo te ekipe, tada kao asistent, a danas kao glavni trener bio je i Dejvid Adelman.

(VIDEO) Jokić i Mekdenijels u klinču: Gorelo je na kraju utakmice

To nije slučajnost. To je dokaz da unutar ovog tandema postoji nešto što ne može da se izmeri samo procentima šuta ili brojem poena. Karakter, strpljenje i sposobnost da se pod pritiskom pronađe rešenje tamo gde ga na prvi pogled nema. Pitanje koje sada stoji pred Denverom nije da li mogu da igraju bolje, to je jasno. Pitanje je da li mogu da ponove nešto što se retko viđa i što zahteva savršenu kombinaciju kvaliteta, discipline i mentalne čvrstine. 

Može li ovo da spase Jokićev Denver? Edvards završio plej-of seriju...

Minesota je do sada pokazala da ima odgovore. Denver će morati da pronađe nova pitanja. Ako neki tim u ovoj ligi ima dovoljno kvaliteta, smirenost i vere u sopstvene sposobnosti, ako postoji neko ko zna kako izgleda put iz 1-3 u 4-3, onda su to Nikola Jokić i Džamal Marej. Vreme je da karakter i šampionski DNK izađu u prvi plan.