Burno leto puno pitanja i neprijatne istine pred Denver Nagetsima

Obećavajuća sezona za Denver Nagetse je završena na poprilično razočaravajući način nakon što su ih u prvoj rundi plej-ofa šestoplasirani (i osiromašeni povredama) Minesota Timbervulvsi izbacili po drugi put u poslednje tri godine. Nagetsi su resetovali organizaciju nakon ispadanja iz doigravanja 2025. godine, ulazeći u ovu sezonu sa novim glavnim trenerom, novim šefom košarkaških operacija i preuređenom klupom.

Rezultat je, međutim, bio manje-više isti uprkos verovanju da je ovaj sastav konstruisan da ostvari bolji učinak nego što je to bio slučaj poslednje dve sezone. Plej-of poraz ove vrste je veoma bolan za čitavu franšizu i njihove fanove, ali leto koje pred njima će biti podjednako mučno.

Jezgro tima koje čini nadu za šampionski prsten jesu Nikola Jokić, Džamal Marej i Eron Gordon. Pritom, na papiru, delovalo je da su Nagetsi napokon pronašli idealan spoj mladosti i veterana da istinski imaju adekvatnu dubinu i kvalitet u svom sastavu. Moglo se reći da je ovo bila najbolje sklopljena ekipa Denvera u eri Jokića. I tokom većeg dela sezone, Nagetsi su izgledali kao pretendent za titulu. Denver je završio sa 54 pobede, najboljim napadom u NBA ligi i nizom od 12 pobeda pred plej-of. Sve je išlo po planu: Jokić je postao prvi igrač koji je predvodio ligu po broju skokova i asistencija po utakmici. Marej je imao najbolju sezonu u svojoj karijeri, timski su imali najbolji procenat za tri poena u NBA, dok je Pejton Votson procvetao ove sezone i značajno se poboljšao sa obe strane parketa.

Ali onda je usledila katastrofa u doigravanju. Da, povrede su imale uticaja, s obzirom da Gordon nije igrao većinu serije dok je Votson propustio celu. Ali, Minesota je imala istu tu muku (možda i goru) i to nije bio izgovor za njih da nametnu svoju volju i u potpunosti nadigraju Denver.

Fokus, egzekucija i čvrstina koji su potrebni u plej-ofu jednostavno nisu bile tu. Nagetsi nisu samo izgubili od Timbervulvsa - bili su maltretirani, fizički i mentalno. Želja i glad za pobedu, kao i momenat hitnosti prosto nije postojao.

Sada slede pitanja vredna koliko i čitava franšiza: Šta dalje? Koji su potezi dostupni da se poboljša tim? Da li je vreme za neprijatnu istinu i menjanje samog nukleusa ekipe?

Eron Gordon je propustio 80 utakmica u poslednje dve sezone i ne može se očekivati od njega da bude zdraviji, dok Džamal Marej već dve godine ima problem sa ofanzivnom efikasnošću u plej-ofu pritom je ispotprosečan defanzivac. Na sve to, Nikola Jokić može biti slobodan agent narednog leta i možda je sada idealan momenat testirati šta bi sve zauzvrat mogli Nagetsi da dobiju.

Poenta je sledeća: možda smo videli najbolje od ove verzije jezgra Denvera i njihov doseg je samo jedna titula i par finala konferencije. U zavisnosti kako gledate to je ogroman uspeh, kako za Nagetse tako i za Jokića. Ali, isto tako je razočarenje da Top 20 igrač u NBA istoriji ima toliko malo uspeha u doigravanju.

Prozori za osvajanje titule se zatvaraju različitim brzinama. Neki se zatvaraju u tren oka. Drugi se polako spuštaju, ostavljajuć i malu moguć nost povratka na vrh – izuzetno redak, najbolji moguć i scenario koji su poslednji put izveli Golden Stejt Voriorsi 2022. godine.

Vreme će pokazati gde se Denver Nagetsi nalaze na toj skali. Ali trenutno, nekoliko dana nakon što su ih na ponižavajuć i način eliminisali Minesota Timbervulvsi, bilo bi fer zapitati se da li je ovo kraj jedne ere.