Druga polovina februara – sada kreće ono pravo

​Bez obzira na format koji se menjao tokom godina i na to kako se zvalo, uvek je bila prisutna jedna konstanta u elitnom kontinentalnom fudbalskom takmičenju - februar mesec je trenutak kada stvari prelaze na viši nivo, postaju ozbiljnije. Konkretno ako pričamo o aktuelnom trenutku, februar je mesec kada možemo reći: "Svaka čast na svemu što su ove sezone uradili klubovi poput Karabaga i Bode Glimta, ostvarili su neverovatan uspeh izlaskom iz ligaškog dela, ali sada preuzimaju veliki dečaci". I ne, to ne znači da su šampioni Azerbejdžana i Norveške potpuno bez šansi u dvomeču sa Njukaslom, odnosno Interom, ali je jasno da će klubovi koji spadaju u uži krug favorita za "ušati pehar", počevši od utorka, ubaciti u veći stepen prenosa pred ciljnu ravninu.

​Druga je sezona aktuelnog formata Lige šampiona i sada već možemo konstatovati da su ljudi iz UEFA napravili pravi potez promenom sa grupne faze na ligaški deo. Veći je broj utakmica, svaki duel ima svoju težinu, a sam taj uvodni deo traje mesec i po dana duže. Prostim jezikom to znači da klubovi koji imaju najveće ambicije moraju biti konstantni kako bi se našli među osam najboljih i samim tim preskočili prvu nokaut fazu, odnosno 1/16 finala Lige šampiona.

​Još jedna potvrda da je od pre godinu i po dana takmičenje postalo interesantnije je i to što ove sezone direktno mesto u 1/8 finala nisu uspeli da nađu aktuelni šampion starog kontinenta, PSŽ, najtrofejniji klub u istoriji takmičenja, Real Madrid, kao i klubovi poput Intera, Juventusa, Atletiko Madrida i Borusije. Zbog svega toga jasno je da nas u ranoj fazi eliminacija očekuje i poneki derbi. Dvomeč koji svi jedva čekaju je okršaj između Benfike i Reala. Prošle su samo tri nedelje od spektakularnog gola golmana portugalskog kluba, Trubina, u poslednjim trenucima utakmice na "Lužu" kojim je ekipa Žozea Murinja prošla dalje, a putevi nekadašnjim višestrukim osvajačima ovog takmičenja ponovo se ukrštaju i to ponovo na istom mestu.

​Samo ovaj put "kralj" neće imati priliku za popravni, a neće je imati ni PSŽ kojeg očekuje duel sa starim znancem, Monakom. Istanbul će goreti u trenucima kada na teren izađu igrači Galatasaraja i Juventusa, dok će sličan vetar u leđa imati Borusija u prvoj utakmici protiv Atalante. Već smo rekli da ulogu velikog favorita imaju Njukasl protiv Karabaga i Inter protiv Bode Glimta, samo što će to morati da pokažu već u prvim utakmicama koje igraju na strani. Daleko neizvesnije biće u okršajima Klub Briž - Atletiko Madrid i Olimpijakos - Leverkuzen. Revanši su već naredne nedelje tako da ćemo brzo imati i parove 1/8 finala, a to je nešto čemu se istinski raduju svi kojima je fudbal bar mala stavka u životnoj svakodnevnici.

​Dok se ne mali broj značajnih klubova bori da izađe živ iz čistilišta 1/16 finala, Barselona, Mančester Siti, Bajern, Arsenal, Liverpul, Čelsi, Totenhem i Sporting čekaju svoje mesto na pozornici nokaut faze. Računica je jasna - ako je prva nokaut faza uvertira onoga što nas očekuje onda jedva čekamo glavno jelo. Jedva čekamo crveno usijanje, a Budimpešta nije daleko. Ni kalendarski ni geografski…