Niksi osvojili NBA kup, zna se šta je sledeće

Najvažniji trofej u NBA ligi i dalje se podiže sredinom juna, ali nijedan trofej koji se osvaja na sportskom borilištu nije za bacanje.

Njujork Niksi čekaju šampionski prsten duže od pola veka. Čak i titula prvaka Istočne konferencije zaobilazi ih još od 1999. Proletos su u finalu Istoka eliminisani od Indijane 4:2, ali dok ne dođu u poziciju da pokušaju ponovo, trofej NBA kupa biće dovoljno dobar da zagreje navijačka srca, a igračima pruži dodatni stimulans i uz to solidnu dopunu bankovnog računa (pojedinačna premija je oko 530.000 dolara).

Treći ciklus NBA kupa, koji je 2023. pokrenut pod rogobatnim nazivom "Unutarsezonski turnir", završen je u utorak, izvanrednom finalnom utakmicom u Las Vegasu i pobedom Njujorka nad San Antonio Sparsima 124:113.

Oba tima ušla su u meč sa skorom 18-7 u tekućoj sezoni, pozicionirani pri vrhu svojih konferencija. Niksi su imali devet pobeda u prethodnih 10 utakmica, dok je San Antonio srušio Lejkerse sa Lukom Dončićem i Lebronom Džejmsom, a zatim na Fajnal foru u Vegasu zaustavio Oklahoma Siti Tander.

Aktuelni NBA šampioni nalazili su se u seriji od 16 pobeda, najdužoj u istoriji franšize, ali Sparsi su sa oporavljenim Viktorom Vembanjamom napravili iznenađenje, pobrinuvši se da titula prvaka i NBA kup ni ove godine ne završe u istim vitrinama. Kada je prvak bio Denver, Kup su uzeli Lejkersi, a u sezoni vladavine Boston Seltiksa, decembarsko slavlje priuštili su sebi Milvoki Baksi.

Okršaj Niksa i Sparsa bio je kvalitetom i uzbuđenjem u rangu utakmica finalne plej-of serije. Pritisak je bio manji nego u junu, neutralni teren možda i glavna specifičnost, ali ono što su prikazali igrači bilo je na elitnom nivou. Energija, tempo, procenti šuta, ukupno 33 pogođene trojke, bacanja igrača na parket za "ničijim" loptama... Za uživanje!

Njujork je napravio prevagu serijom od 23:5, krajem treće i početkom četvrte četvrtine. Deficit od 11 poena, učenici Majka Brauna pretvorili su u vođstvo od 104:97, što se u preostalih osam minuta pokazalo nedostižnim. Džejlen Branson zasluženo je dobio MVP priznanje, veliku ulogu tokom takmičenja za NBA kup imali su i Karl Entoni Tauns, najjači univerzalac lige Džoš Hart, pa Ou Dži Anunobi i Mikel Bridžis...

Ali prelomni period finala obeležili su igrači iz drugog plana. Veteran Džordan Klarkson, letos pristigao iz Jute, pogađao je trojku za trojkom. Prošlosezonski "ruki" Tajler Kolek u bitnim momentima je postizao poene za novi lični rekord. A dodatne prilike, saigračima je davao Mičel Robinson, koji je za 18 minuta nanizao 15 skokova, od toga čak 10 u fazi napada.

Niksi su pokazali da imaju dužu klupu i više opcija nego prethodnih godina. Što je najvažnije, sada imaju trenera koji se ne plaši da ih iskoristi. Dok se Tom Tibodo oslanjao i verovao uvek u istih pet-šest igrača, pristup Majka Brauna je fleksibilniji i to će ekipi Njujorka pomoći da u završni deo sezone uđe svežija i bolje pripremljena, za juriš na onaj istinski tron.

San Antonio je ostao kratkih rukava, ali sama pobeda nad Oklahomom, za tek drugi poraz Tandera u sezoni, dovoljna je da skrene dodatnu pažnju na ovaj tim u usponu, koji raspolaže sa nekoliko blistavih talenata na spoljnim pozicijama, a u Vembanjami ima najveći "cheat code" u čitavoj NBA.