Rajaković i Toronto - koliko je visoka tavanica?

Od početka NBA sezone prošlo je nešto više od 50 dana. Sledi finalni turnir NBA kupa u Las Vegasu, a regularni deo takmičenja bliži se ulasku u drugu trećinu.

Jedna od franšiza koje u ove pretpraznične dane imaju razloga za zadovoljstvo, svakako su Toronto Reptorsi, srpskog trenera Darka Rajakovića. Posle dve sezone u kojima su na tabeli Istoka ostali van prvih 10, sada su se ustalili među najboljih šest, odnosno u zoni direktnog plasmana u plej-of.

Većina NBA franšiza funkcioniše u ciklusima. Kada menadžment proceni da je ekipa dostigla svoj zenit i postala preskupa za održavanje, prelazi se u fazu tzv. "rebildinga". Glavne zvezde trejduju se za mlađe snage, igrače na ističućim ugovorima i draft pikove, ili u nepovoljnijem scenariju, odlaze kao slobodni agenti.

Ko taj proces odradi sa najviše pogodaka (Oklahoma), može se nadati povratku u borbu za sam vrh. Ko ga odradi polovično, napraviće određeni boljitak, ali plafon neće biti podignut previše visoko.

"Rebilding" Toronto Reptorsa bio je baš takav. Nisu bili dovoljno loši da bi se domogli nekog od najviših draft pikova, tako da osim Skotija Barnsa, koga je Rajaković nasledio od prethodnog trenera Nika Nursa, Toronto nema mladu zvezdu oko koje bi mogao da gradi šampionski mozaik.

Tokom dve i po godine rada srpskog stratega, iz Njujorka je doveden lokalni momak Ar Džej Beret, a zimus je bačena kocka na Brendona Ingrama, koji je u Nju Orleansu, zajedno sa Zajonom Vilijamsonom, godinama bacao u očajanje čelnike i navijače Pelikansa.

Ingram je specifičan talenat, nekada drugi pik na draftu, čiji napadački kvaliteti nisu baš u skladu sa modernim tendencijama, ali ono što pokazuje u tekućoj sezoni prilično je impresivno. Do te mere da ne bi bilo iznenađenje ako se drugi put u karijeri nađe na Ol star meču.

Sa Barnsom koji povezuje redove u odbrani i napadu, uvek agresivnim Beretom i Ingramom, ali takođe staromodnim centrom kakav je Jakob Peltl i na "pleju" Imanuelom Kviklijem, koji za sada ne opravdava veliki ugovor, Darko Rajaković ima zanimljivu prvu petorku. Što se kaže, mogu da igraju sa svima, makar na Istoku.

Problemi nastaju kada se neko povredi. Otkako Beret pauzira zbog povrede kolena, skor Reptorsa je 3-6, uključujući šest poraza u poslednjih sedam utakmica. Pre toga, imali su učinak 12-5, uz samo jedan poraz iz 12 utakmica u tronedeljnom intervalu.

Kada izostane i Kvikli, koji zbog bolesti nije nastupio u četvrtfinalu NBA kupa protiv Njujorka (101:117), limiti pojedinih startera, odnosno mladost i manjak kvaliteta igrača sa klupe, neminovno dolaze na naplatu.

Rajaković je pregrmeo dve rezultatski neuspešne sezone, u kojima objektivno i nije moglo bolje, jer su svesno pušteni važni članovi šampionskog tima iz 2019, poput Ven Vlita, Sijakama i Anunobija. Sada ambicije polako rastu, a deluje da energični srpski stručnjak uspeva da održi pozitivnu atmosferu i visok nivo borbenosti, neumorno radeći na kvalitetnom odnosu sa vodećim igračima, ali i sa onima koji nemaju tako veliku minutažu. Kako kažu sami košarkaši Toronto Reptorsa, to je ono što ga odvaja od većine NBA trenera.

Prolazno vreme za ovu sezonu je sasvim u redu, ali do aprila i donošenja konačne ocene, ima da se igra još mnogo.