Počinje borba za evropski tron: Srbija sanja povratak među najbolje

Samo pet dana nakon što su odbojkašice Srbije osvojile bronzanu medalju na Evropskom prvenstvu, na kontinentalnu scenu izlazi i muška reprezentacija. Izabranici Georgea Krecua prvi meč na šampionatu odigraće večeras od 19 časova (AP3) protiv Estonije, u prvom kolu grupe C u Tampereu.

Evropsko prvenstvo počelo je 9. septembra i trajaće do 26. septembra, a domaćinstvo dele Italija, Bugarska, Finska i Rumunija. Na turniru učestvuju 24 reprezentacije, raspoređene u četiri grupe, dok će po četiri najbolje selekcije izboriti plasman u osminu finala.

Srbija će sve utakmice grupne faze igrati u "Nokija areni" u Tampereu. Pored Estonije, rivali "orlova" biće domaća Finska, Holandija, Danska i Belgija. Na prvi pogled u grupi nema izrazitog favorita iz najužeg evropskog vrha, ali gotovo svi protivnici mogu da kazne loš dan i veći broj grešaka. Upravo je na izjednačenost grupe ukazao Nikola Jovović, jedan od najiskusnijih igrača u sastavu Srbije.

"Našu grupu će svakako biti zanimljivo pratiti i smatram da svako može da pobedi svakoga. Svaki tim može da se bori za prvo mesto u grupi, tako da će biti teško. Siguran sam da nas očekuje mnogo neizvesnih mečeva i pretpostavljam da ćemo imati više utakmica sa četiri ili pet setova nego u drugim grupama", rekao je Jovović za sajt Evropske odbojkaške konfederacije.

Estonija ne bi smela da predstavlja nepremostivu prepreku na početku takmičenja, ali će prvi meč odmah pokazati u kakvoj formi Srbija stiže na prvenstvo. Na prethodnom Evropskom prvenstvu "orlovi" su istog rivala savladali maksimalnim rezultatom, ali iskustvo iz prethodnih velikih takmičenja upozorava da nijedan protivnik ne sme da bude potcenjen.

Posle Estonije, Srbiju u nedelju od 17 časova očekuje duel sa Finskom. Domaćin će imati značajnu podršku sa tribina, a kvalitet je pokazao i prošle godine, kada je savladao Francusku i ostavio olimpijskog šampiona bez plasmana u nokaut fazu Svetskog prvenstva.

Već dan kasnije, od 16 časova, "orlovi" igraju protiv Holandije. Nakon jednog dana odmora sledi završni deo grupne faze, sa utakmicama protiv Danske u sredu i Belgije u četvrtak, takođe od 16.00 časova.

Raspored utakmica Srbije u grupi C:

11. septembar, 19.00: Srbija - Estonija
12. septembar, 17.00: Finska - Srbija
13. septembar, 16.00: Srbija - Holandija
14. septembar, 16.00: Danska - Srbija
15. septembar, 16.00: Srbija - Belgija

Plasman među četiri najbolje ekipe predstavlja prvi zadatak, ali će konačna pozicija u grupi imati veliki uticaj na nastavak takmičenja. Reprezentacije iz grupe C u osmini finala ukrštaju se sa grupom A, u kojoj su Italija, Slovenija, Češka, Grčka, Švedska i Slovačka.

Prvoplasirana selekcija igraće protiv četvrtoplasirane iz druge grupe, druga protiv treće, pa će svaki osvojeni set i bod potencijalno biti važan. Italija je aktuelni svetski prvak i jedan od glavnih favorita za zlato, dok je Slovenija osvajala medalju na prethodna tri evropska prvenstva i ovog leta stigla do bronze u Ligi nacija. Češka je, takođe, prošle godine igrala u polufinalu svetskog šampionata.

Srbija je nekada gotovo po pravilu stizala do završnice Evropskog prvenstva. Od bronze osvojene 1995. godine, reprezentacija samo tri puta na 15 kontinentalnih šampionata nije igrala u polufinalu. Poslednja medalja, međutim, osvojena je 2019. godine, kada su "orlovi" postali prvaci Evrope.

Od te generacije u sadašnjem sastavu ostali su Nikola Jovović, Dražen Luburić i Marko Ivović. Više nema dugogodišnjih nosilaca poput Aleksandra Atanasijevića, Marka Podraščanina i Srećka Lisinca, pa je pred Krecuom zadatak da iskustvo preostalih prvaka poveže sa energijom i potencijalom mlađih igrača. Selektor je na Evropsko prvenstvo poveo 14 odbojkaša.

Jedan od igrača od kojih se mnogo očekuje je Veljko Mašulović. Dvadesettrogodišnji korektor istakao je da je reprezentacija iza sebe ostavila mesec i po dana priprema, ali i upozorio koliko je grupa nepredvidiva.

"Grupa nam je veoma izjednačena. Mislim da imamo velike šanse da dobijemo sve, a imamo i velike šanse da izgubimo sve, tako da je 50-50. Ako budemo na našem nivou, imamo velike šanse da budemo dobro plasirani u grupi", poručio je Mašulović.

On je pohvalio i saradnju sa Krecuom, naglasivši da igrači sada mnogo bolje razumeju zahteve rumunskog stručnjaka.

"Upoznali smo se mnogo bolje, znamo šta traži od nas, znamo ko šta radi, tako da je prilično bolje i lakše. On je stvarno jedan od boljih trenera na svetu i imamo priliku da naučimo mnogo od njega i da izvučemo maksimum iz ovog trenutka", dodao je mlađi od braće Mašulović.

Najiskusniji reprezentativci ne kriju da je Milano, domaćin završnice, veliki san ove generacije. Plasman u taj grad značio bi da je Srbija stigla najmanje do polufinala i uključila se u borbu za medalje.

"Zaista mislim da možemo da stignemo do polufinala. Želimo da se borimo za medalju. Konkurencija je veoma jaka, sa mnogo sjajnih timova u Evropi, ali naš cilj je da stignemo do polufinala i da odemo u Milano", jasan je Jovović.

Najveći favoriti za titulu su Poljska i Italija. Poljaci, koje sa klupe predvodi Nikola Grbić, brane evropsko zlato, a ove godine osvojili su i Ligu nacija. Glavne uzdanice su Vilfredo Leon, Kamil Semenjuk, Tomaš Fornal, Marčin Januš i Mateuš Bjenek, iako će ekipa biti bez povređenog Jakuba Kočanovskog i Bartoša Kureka.

Italija pored kvaliteta ima i prednost domaćeg terena. Simone Đaneli, Alesandro Mikieleto, Danijele Lavija, Juri Romano, Đanluka Galasi i Fabio Balazo predstavljaju osnovu tima koji želi da pred svojim navijačima vrati evropsku krunu.

Iz borbe za medalje nikada ne treba isključiti ni olimpijskog šampiona Francusku, predvođenu Ervinom Engapetom, Žanom Patrijem, Antoanom Brizarom i Ženijom Grebenjikovom. Slovenija, Bugarska i Srbija čekaju svoju priliku iz drugog plana.

Put do Milana je težak, ali prvi korak mora da bude siguran. Srbija protiv Estonije počinje borbu za što bolju poziciju u grupi, lakšeg protivnika u osmini finala i povratak među reprezentacije koje odlučuju o evropskim medaljama.