Da li se Denver spasao? Pejton Votson je najveći problem Klivlenda

"Katastrofa za Denver", glasio je naslov našeg članka kada je Pejton Votson u avgustu otišao u Klivlend. I bilo je razloga za takvu reakciju. Nagetsi su upravo izgubili mladog igrača koji je mogao da čuva više pozicija, a koji je u prethodnoj sezoni podigao prosek na 14,6 poena. U ekipi koja se mučila da sastavi petorku sposobnu da se odbrani kad se utakmica lomi, takav igrač vredi mnogo.

Dva i po meseca kasnije, renomirani portal "Bleacher Report" je u pregledu najvećih problema svih 30 NBA ekipa kod Klivlenda izdvojio baš Votsona. U prvih šest utakmica beležio je 10,8 poena, četiri skoka i tri asistencije, ali je iz igre pogađao 37,1 odsto, a za tri svega 16,7. Prema podacima "Cleaning the Glassa" koje je portal naveo, Klivlend je s njim na parketu bio u minusu od 25,7 poena na 100 poseda. Uz to je zbog problema sa desnom zadnjom ložom propustio oba meča protiv Oklahome. Ista loža mu je pravila probleme i prošle sezone.

Klivlend je u Votsonu video startno krilo uz Donovana Mičela i Džejmsa Hardena. Od njega se očekuje da preuzme teške zadatke u odbrani i pogodi otvorene šuteve koje mu dvojica bekova naprave. I sada beleži 1,8 blokada po utakmici, ali dok pogađa svaku šestu trojku, njegov čuvar može mirne duše da se odmakne i pomogne na Mičelu ili Hardenu. Šest utakmica je malo za presudu o četvorogodišnjem ugovoru, ali dovoljno da se vidi gde je zapelo.

Kavalirsi su Votsonu dali 88 miliona dolara za četiri godine. U razmeni koja je na kraju obuhvatila pet ekipa Maks Strus završio je u Klipersima, a Denver je dobio nezaštićeni pik prve runde Klivlenda 2031. godine, pik druge runde Sakramenta 2032. i Džulijana Risa. Nagetsi bi zadržavanjem Votsona ozbiljno podigli račun za porez na luksuz. Rastankom su taj trošak izbegli i dobili pik koji mogu da ponude u nekom budućem trejdu. Ostalo im je teže pitanje. Ko će da odigra njegove minute?

U predstavljanju Denvera pitali smo ko će igrati odbranu. Demar Derouzen stigao je za veteranski minimum da drugoj postavi da čoveka koji može sam da dođe do poena kad Nikola Jokić sedne. Marvin Begli treći proširio je izbor pod košem, a Alfa Dijalo stigao je kao fizički snažno krilo koje može da preuzima u odbrani. Prvi konkretan odgovor, međutim, dao je momak kojeg su Nagetsi izabrali u drugoj rundi drafta.

Denver je San Antoniju ustupio 26. pik, spustio se na 35. mesto i uzeo Trevona Brazila. Dejvid Adelman mu je već u drugoj NBA utakmici dao minute u produžetku protiv Nju Orleansa. Brazil je u tih pet minuta ubacio sedam poena i završio meč sa 17 poena i devet skokova. Protiv Finiksa dobio je zadatak da čuva Devina Bukera. Može da izađe na beka, a ima dužinu i odraz da zaštiti obruč. Prema podacima koje je objavio Harison Vind, protivnici su pogađali 32,7 odsto šuteva kada im je Brazil bio najbliži čuvar. U četvrtim četvrtinama pogodili su jedan od 12 pokušaja.

Brajs Hopkins, 49. pik, protiv Toronta je pokazao šta može da donese sa klupe. Za 28 minuta dao je 18 poena uz šut 6 od 7. Dvaput je zakucao u trećoj četvrtini, dok su se Nagetsi odvajali, a pogodio je i trojku. Jokić je za tri deonice upisao 32 poena, 10 skokova i 11 asistencija, Denver je treću četvrtinu dobio 41:15 i na kraju slavio 128:109. Bila je to najubedljivija od četiri pobede Nagetsa, koji su sada na skoru 4-3.

Da li se Denver spasao? Prve utakmice daju mu razlog da veruje da je dobro prošao. Brazil već igra minute u kojima se meč lomi, a Hopkins je pokazao da može da povuče drugu postavu. Votson u Klivlendu još ima vremena da opravda ugovor. Za Nagetse je važnije što već sada mogu da brane opasnog beka i dobiju poene sa klupe od dvojice igrača koje je ostatak lige preskočio u prvoj rundi, a nezaštićeni pik Klivlenda još je u njihovim rukama.