Katastrofa za Denver: Pejton Votson napustio Nagetse

Saga je završena - Pejton Votson više nije košarkaš Denver Nagetsa. Mladi krilni igrač karijeru će nastaviti u Klivlend Kavalirsima, sa kojima će potpisati četvorogodišnji ugovor vredan 88 miliona dolara, uz igračku opciju i trejd bonus.

Nagetsi su tako ostali bez jednog od svojih najperspektivnijih igrača, ali ga nisu izgubili bez nadoknade. U velikom poslu u kojem učestvuju Klivlend, Denver, Los Anđeles Klipersi i Vašington, ekipa Nikole Jokića dobila je nezaštićeni pik prve runde Kavalirsa 2031. godine i pik druge runde Sakramento Kingsa 2032.

Klivlend je dobio Votsona, dok će Maks Strus karijeru nastaviti u Klipersima. Kavalirsi su istovremeno poslali Tre Mena, pik druge runde 2027. godine i novac u Vašington, a zauzvrat dobili Kema Vitmora. Vizardsi su Denveru prosledili Džulijana Risa, ali Nagetsi nameravaju da raskinu njegov dvosmerni ugovor.

Na taj način stavljena je tačka na višenedeljnu priču koja je postala jedan od najvećih problema Denvera tokom leta. Votson je prethodno ozbiljno razmatrao da prihvati kvalifikacionu ponudu od 6,5 miliona dolara i narednog leta postane potpuno slobodan igrač, pošto dve strane nisu uspevale da pronađu zajednički jezik u pregovorima.

Votson je želeo ugovor na nivou Kristijana Brauna, koji je od Denvera dobio 125 miliona dolara za pet godina. Nagetsi su mu, prema ranijim informacijama, nudili oko 70 miliona za četiri ili pet sezona, dok je 23-godišnji košarkaš verovao da vredi najmanje 25 miliona godišnje.

Na kraju je u Klivlendu dobio gotovo ono što je tražio - garantovana 88 miliona dolara za četiri godine, odnosno prosečno 22 miliona po sezoni. To je za najmanje 18 miliona više od ukupne ponude Denvera, uz mogućnost da zahvaljujući igračkoj opciji ponovo izađe na tržište pre isteka kompletnog ugovora.

Denver je imao pravo da izjednači ponudu za ograničeno slobodnog igrača, ali bi ga takva odluka koštala mnogo više od 88 miliona dolara. Nagetsi su izjednačavanjem ponude Oklahome za Spensera Džounsa prešli granicu druge kecelje, pa bi svaki dolar iz Votsonovog ugovora višestruko povećao račun za porez na luksuz.

Prema ranijoj računici Bobija Marksa, Votsonova početna plata od približno 23 miliona dolara podigla bi platni spisak Denvera iznad 240 miliona, dok bi račun za porez na luksuz mogao da dostigne čak 231 milion. Ukupan trošak ekipe tako bi se približio neverovatnoj granici od pola milijarde dolara za jednu sezonu.

Zbog toga odluka Nagetsa nije bila isključivo košarkaška. Votson je posle najbolje sezone u karijeri postao važan član Jokićevog tima, ali njegova realna cena za vlasnike kluba nije bila samo 22 miliona godišnje, već višestruko veća kada se uračunaju poreski penali.

Pregovori su poslednjih nedelja potpuno stali, a Votson i njegovi predstavnici smatrali su da ponuda Denvera ne pokazuje dovoljno poštovanja prema njegovim partijama i napretku. Nagetsi su zbog toga započeli razgovore o potpisu pa razmeni, dok su interesovanje pokazivali Klivlend, Milvoki, Portland i Klipersi.

Denver je navodno u početku zahtevao dva pika prve runde, ali je na kraju prihvatio jedan nezaštićeni izbor Klivlenda 2031. godine i jedan pik druge runde. Iako Nagetsi nisu dobili igrača koji bi odmah pomogao Jokiću u borbi za titulu, vratili su važan trejd kapital koji im je nedostajao. Pre ovog posla nisu imali nijedan pik prve runde kojim su mogli da raspolažu u budućim razmenama.

Posebno je zanimljivo što je izbor Klivlenda potpuno nezaštićen. Reč je o piku koji će biti iskorišćen tek za pet godina, kada nije moguće predvideti kako će izgledati sastav Kavalirsa, pa njegova vrednost može značajno da poraste. Denver sada taj pik može da sačuva ili da ga upotrebi kao glavni adut u nekom narednom pokušaju da pojača ekipu oko Jokića.

Nagetsi će ovim poslom napraviti i trejd izuzetak u vrednosti polovine Votsonove početne plate. Međutim, pošto se trenutno nalaze oko 1,3 miliona dolara iznad druge kecelje, neće moći da ga koriste dok su iznad te granice. Denver sada ima dva slobodna mesta u rosteru, ali će finansijska ograničenja i dalje značajno suziti izbor dostupnih pojačanja.

Klivlend je, sa druge strane, dobio upravo profil igrača koji je tražio - mladog, atletskog i dugog krilnog košarkaša sposobnog da čuva više pozicija, uz veliki napredak u šutu. Votson je prošle sezone na 54 utakmice prosečno beležio 14,6 poena, 4,9 skokova, 2,1 asistenciju i 1,1 blokadu, uz 41,1 odsto uspešnosti za tri poena.

Četiri puta je ubacio najmanje 30 poena, iako u prve tri NBA sezone nije imao nijednu takvu utakmicu. Od dolaska u ligu nalazi se i na drugom mestu po najnižem procentu šuta koji dozvoljava kao najbliži defanzivac među igračima koji su branili najmanje 2.000 pokušaja.

Kavalirsi su tako dobili mladog igrača koji može odmah da pomogne, ali i da nastavi da se razvija uz Donovana Mičela, Evana Moblija i Džereta Alena. Denver je izbegao finansijski udar koji je pretio da račun podigne do istorijskih razmera, ali je cena bila velika - Nikola Jokić ostao je bez 23-godišnjeg saigrača koji je tek počeo da pokazuje koliko zaista može.

Nagetsi su izabrali budući pik i finansijsku fleksibilnost umesto proverenog mladog igrača. Da li je to bio razuman izlaz iz gotovo nerešive situacije ili novo slabljenje tima u najboljim godinama Nikole Jokića, pokazaće vreme.