Od potcenjenih do šampiona: Džejlen Branson se pridružio Nikoli Jokiću

Džejlen Branson je predvodio Njujork Nikse do prve titule još od 1973. godine, a sjajnim partijama u finalnoj seriji protiv San Antonio Sparsa zasluženo je poneo i priznanje za najkorisnijeg igrača velikog finala. Time se upisao u odabrano društvo igrača koji su do najvrednijeg individualnog priznanja na najvećoj sceni stigli uprkos tome što nisu bili visoko kotirani na NBA draftu.

Branson je 2018. godine izabran tek kao 33. pik, odnosno početkom druge runde, a osam godina kasnije postao je tek četvrti košarkaš u istoriji sa takvim draft statusom koji je osvojio MVP priznanje u finalu. Pre njega je to pošlo za rukom samo legendarnom Vilisu Ridu, onda Denisu Džonsonu, kao i srpskom košarkašu i reprezentativcu Srbije, Nikoli Jokiću 2023. godine.

Posebno je zanimljivo da su upravo Jokić i Branson poslednja dvojica osvajača MVP priznanja finala koji nisu bili birani među najvećim talentima svoje generacije. Srpski centar je na draftu 2014. godine izabran kao 41. pik, dok je Branson četiri godine kasnije čekao do 33. pozicije. Obojica su, međutim, dokazali da draft pozicija ne mora da određuje domete jedne karijere.

Branson je u finalnoj seriji protiv Sparsa prosečno beležio 32.6 poena po utakmici, a šampionski pečat stavio je u petom meču kada je ubacio čak 45 poena i odveo Nikse do pobede 94:90 za konačnih 4-1 u seriji.

Njegova priča tako je dobila savršen završetak, od igrača kojeg su mnogi timovi preskočili na draftu do čoveka koji je Njujorku doneo titulu i postao novo zaštitno lice jedne od najpoznatijih franšiza u NBA ligi.