Eksplodirao i sad odlazi? Denver gubi veoma bitnog igrača

Postoje trenuci kada franšiza mora da pogleda u sopstveno dvorište i prizna da je možda pogrešila u proceni. Denver Nagetsi su vrlo blizu tog trenutka.

Dok je prošlog leta delovalo da je izbor napravljen, da je vaga prevagnula na stranu Kristijana Brauna i njegovog ogromnog novog ugovora, danas ta odluka izgleda potpuno drugačije. Braun nije ni približno opravdao očekivanja, dok je Pejton Votson uradio ono što malo ko može - iskoristio je svaku pukotinu u sistemu i pretvorio je u svoju pozornicu. I sada, kada ulazi u leto kao ograničeno slobodan igrač, Denver više nije u poziciji da bira. Sada mora da juri.

Tokom sezone, a naročito u periodu kada Nikola Jokić nije bio na parketu zbog povrede u januaru, Votson je pokazao nešto što se ne uči i ne trenira - osećaj da može da nosi tim. U tim utakmicama prelazio je 20 poena u proseku, ali ono što je važnije od same brojke jeste način na koji je dolazio do njih. Nije to bila puka statistika.

Bio je to igrač koji preuzima odgovornost, koji napada iz tranzicije, koji koristi svoju dužinu u odbrani i koji može da spusti loptu na parket i kreira kada akcija pukne. Upravo taj profil - dug, pokretljiv, defanzivno pouzdan, uz sve sigurniji šut spolja i sposobnost sekundarne organizacije - danas je najtraženija valuta u ligi. Drugim rečima, arhetip modernog krila, pa nije iznenađenje što interesovanje raste.

Los Anđeles Lejkersi već dugo figuriraju kao tim koji čeka svoju priliku. Ekipa koja gradi oko Luke Dončića traži upravo ovakav profil igrača, nekoga ko može da zatvori rupe u odbrani, ali i da ne bude teret u napadu. Votson se uklapa gotovo savršeno u tu sliku. Međutim, Lejkersi nisu sami.

Bruklin Netsi i Čikago Bulsi sve glasnije ulaze u priču. Timovi koji će imati prostora u budžetu, ali i nešto što Lejkersi ne mogu da ponude - potencijalno veću ulogu. Za igrača koji ulazi u najvažniji ugovor karijere, to nije mala stvar. U Los Anđelesu bi bio deo sistema. U Bruklinu ili Čikagu mogao bi da bude stub, a tu dolazimo do ključnog problema za Denver.

Nagetsi nemaju luksuz. Njihov budžet je već opterećen, prostor za manevrisanje minimalan, a protivnici to znaju. Svaka ponuda koju Votson dobije biće test, ne samo finansijski, već i strateški. Denver ima pravo da je izjednači, ali pitanje je po koju cenu i sa kakvim posledicama po ostatak rostera. U međuvremenu, realnost ih sustiže i na parketu.

Votson već neko vreme ne igra zbog povrede, a njegov izostanak se oseća više nego što brojke mogu da pokažu. U seriji protiv Minesote, koja je već uspela da šokira i povede 3:1, Denver je ostao bez jednog od retkih igrača koji može da odgovori energijom i atletikom. Nagetsi su uspeli da produže seriju i smanje na 3:2, ali margina za grešku više ne postoji.

Šesta utakmica nije samo borba za majstoricu. To je borba za sezonu. I možda, u širem smislu, borba za budućnost, jer dok Denver pokušava da preživi sadašnjost, leto koje dolazi već nosi pitanje na koje će morati da odgovori: da li mogu da zadrže igrača koji je prerastao ulogu koju su mu prvobitno namenili ili će još jednom gledati kako im potencijal odlazi negde drugde - ovog puta potpuno svestan svoje vrednosti.