Jokićev tripl-dabl nije bio dovoljan u Gardenu: Branson srušio Denver

Njujork Niksi su posle prave maratonske utakmice u Medison Skver Gardenu savladali Denver Nagetse, 134:127, posle dva produžetka, i produžili niz pobeda na 8. Meč je od starta imao ritam plej-of utakmice, sa serijama na obe strane, preokretima i završnicom u kojoj je svaki posed izgledao kao poslednji.

Denver je u prvoj četvrtini preživeo početni nalet domaćina, koji je otvorio utakmicu trojkama i brzo otišao na 9:2. Džejlen Branson i Nikola Jokić razmenili su poene sa poludistance, ali je ključni ton prvih 12 minuta dao Džamal Marej. Bek Nagetsa je eksplodirao sa 20 poena u prvoj četvrtini, uključujući niz od 18 vezanih poena Denvera, zbog čega Niksi praktično nisu mogli da "uđu" u bilo kakav defanzivni ritam. U istom periodu dogodio se i prvi veliki šok za Denver kada je Jokić nezgodno nagazio na stopalo Ou Džija Anunobija, ali je uspeo da nastavi utakmicu. 

Kraj četvrtine obeležio je i težak sudar glavama Karl-Entonija Taunsa i Spensera Džounsa, posle prodora Taunsa ka obruču. Tauns je završio krvavog lica i otišao na tretman, a Džouns se kasnije nije vraćao u igru.

Druga deonica donela je stabilizaciju Njujorka, a Lendri Šamet je pogodio nekoliko važnih šuteva kojima su Niksi držali priključak. Denver je u jednom trenutku vratio kontrolu preko igre na postu i tranzicije, uz poene Kristijana Brauna i Jokića, ali je problem nastao kada je Tauns ponovo ušao na parket i "preuzeo" napad svog tima dok je Jokić odmarao. Niksi su tada napravili seriju 9:0, overenu zakucavanjem Anunobija u kontri, a do poluvremena su uspeli da dođu i do minimalne prednosti, 55:53.

Treća četvrtina bila je tipična slika ovog duela: Denver napravi mini-seriju, Njujork uzvrati još većom. Nagetsi su u jednom trenutku poveli 65:61, ali je usledio nalet Niksa, trojka Anunobija, pa prodor uz faul Bransona kojim je preokrenuo, a zatim i tranzicioni poeni posle ukradene lopte. U završnici perioda Denver je uspeo da "preživi" zahvaljujući pogođenim trojkama Tima Hardaveja i Džulijana Stroudera, ali je Njujork ipak ušao u poslednju deonicu sa +6, 88:82.

U četvrtoj četvrtini Denver je konačno dobro krenuo, brzo spustio razliku, a Jokić je vezao poene na obruču i sa linije penala, pa je duel ušao u završnicu na jednu loptu. Ipak, novi udarac za Nagetse stigao je usred jurnjave: Pejton Votson je u jednom momentu uhvatio zadnju ložu i otišao pravo u svlačionicu, pa je rotacija Denvera dodatno skraćena u najgorem mogućem trenutku.

U završna tri minuta smenjivale su se serije koševa: Hardavej je pogodio trojku za vođstvo Denvera, Branson uzvratio prodorom, Tauns ubacio iz odbojke za 106:104, a Marej potom izjednačio. Marej je pogodio i za 108:108 na 13 sekundi pre kraja, dok je Branson promašio šut za pobedu na drugoj strani, ali i ostavio dovoljno vremena da Jokić, nakon tajmauta, pokuša čudesnim šutem da donese trijumf svom timu. Na žalost, bio je za malo neprecizan.

Prvi produžetak doneo je novu razmenu udaraca i niz poseda koji su izgledali kao produžetak regularnog vremena, samo u još većoj brzini. Denver je dolazio do drugih napada preko ofanzivnih skokova, Niksi su odgovarali šutevima sa poludistance i trojkama. U jednom trenutku Branson je pronašao Šameta za važnu trojku kojom je Njujork poveo 117:115, a Denver uzvratio Jokićevim poenima iz reketa. U završnici produžetka Tauns je izašao iz igre zbog šestog faula, a najdramatičniji momenat večeri stigao je na samom kraju: Denver je bio na minus 2, Marej je imao šut za pobedu, ali je njegova trojka jedva okrznula obruč. Lopta je otišla daleko, a na skoku je dosuđen faul u borbi za loptu nad Kristijanom Braunom na 0.3 sekunde do kraja. Braun je pogodio oba slobodna bacanja i izjednačio, čime je obezbedio drugi produžetak.

U drugom produžetku Njujork je izgledao svežije i organizovanije. Branson je otvorio dodatnih pet minuta sa serijom poena, pa asistencijom za Šametovo polaganje, a kada je Denver zapretio, ubacio je i flouter kojim je odbio poslednji nalet. Mikal Bridžes, koji je imao noć za zaborav i nije postigao prve poene sve do poslednjih 10 minuta regularnog dela, pogodio je trojku iz ugla koja je stavila pečat na utakmicu, za 130:123. Denver se još jednom približio: Jokić je iznudio tri slobodna bacanja na šutu za tri, ali je pogodio samo jedno, potom je Hardavej ubacio trojku koja je na kratko vratila nadu, međutim Branson je odmah odgovorio teškim poenom preko dobre odbrane i zatvorio utakmicu.

Branson je meč završio sa 42 poena, 9 asistencija i 8 skokova, dok je Marej bio najefikasniji kod Denvera sa 39 poena uz 6 asistencija. Jokić je upisao tripl-dabl od 30 poena, 14 skokova i 10 asistencija, ali je imao neuobičajeno loše šutersko veče spolja, 1/13 za tri, uz promašaje u produžecima kada je Denveru najviše trebala sigurnija egzekucija. Nagetsi su uz sve to igrali pod dodatnim opterećenjem: Jokić je formalno bio pod minutnim ograničenjem, ali je završio na parketu preko 40 minuta, dok su iz igre ispali Spenser Džouns i Pejton Votson, što je u ovako dugoj utakmici ostavilo posledice i na energiji i na rotacijama.

Niksi su ovu pobedu izvukli na čistu egzekuciju u ključnim posedima i veću stabilnost u drugom produžetku, dok je Denver do poslednje sekunde visio u meču uprkos umoru i skraćenoj rotaciji. Ovom pobedom tim iz Njujorka je stigao do 33. pobede u prvenstvu i ostao na deobi drugog mesta Istoka, sa Bostonom, dok je Denver vezanim porazima od Oklahome i Detroita, pa sada i Njujorka, pao na 33-19 i sada zaostaje čak tri pobede za drugoplasiranim Sparsima.

Mimo utakmica, zanimljiva dešavanja sa poslednjeg dana NBA tržišta možete pratiti na ovom linku.

NBA rezultati: 

Njujork - Denver, 127:134
Toronto - Minesota, 126:128
Hjuston - Boston, 93:114
Milvoki - Nju Orleans, 141:137
San Antonio - Oklahoma, 116:106
Sakramento - Memfis, 125:129
Klipersi - Klivlend, 91:127