Spektakl na Areni: Novi okršaj Oklahome i San Antonija

San Antonio Sparsi se vraćaju u Oklahoma Siti na mesto na kojem su, pre nešto više od dve nedelje, poslali najglasniju poruku sezone. Četvrti duel protiv Tandera igra se u noći između utorka i srede (AP1, 2č), a pitanje koje lebdi nad Pejkom centromnije samo da li Sparsi mogu do četvrte pobede zaredom protiv šampiona, već da li je ono što se dogodilo u decembru nalet inspiracije ili pravi identitet ovih mladića.

Tri pobede u tri međusobna meča nisu ostavile mnogo prostora za relativizaciju. Sparsi su u Las Vegasu prvi probušili balon nepobedivosti Oklahoma Sitija, u trenutku kada je delovalo da je liga već unapred prihvatila ishod sezone. Usledila su dva nova udarca, najpre u San Antoniju, a zatim i na Božić u samom Oklahoma Sitiju, veče u kojem je domaći teren utihnuo, a šampion izgledao nemoćno. Taj period Viktor Vembanjama je kasnije opisao kao najviši nivo igre koji je njegov tim dostigao od početka karijere.

Upravo tu počinje prava priča ove utakmice. Oklahoma Siti ulazi u meč kao tim sa najboljim skorom u ligi, ali i kao ekipa koja prvi put ove sezone igra sa jasnim psihološkim teretom. Tri od sedam poraza došla su protiv istog rivala. Ne protiv različitih stilova, ne u različitim fazama sezone, već protiv Sparsa, koji su svaki put pobedili na drugačiji način, ali sa istom suštinom: kontrolom tempa i potpunim razbijanjem komfora.

(VIDEO) Kad trener Jokić priča, svi slušaju

Zato je teško poverovati da će ovo biti „još jedna“ utakmica. Tander je već pokazao znake nervoze posle poraza u Las Vegasu, kada je niz pobeda prekinut i kada je aura neizbežnosti prvi put ozbiljno napukla. U narednim nedeljama Oklahoma Siti je i dalje pobeđivao, ali bez istog autoriteta. Povratak u ovaj duel dolazi posle ubedljive pobede nad Majamijem, kao pokušaj vraćanja kontrole, ali i sa svešću da je ispred njih rival koji im je, više puta, oduzeo ono najvažnije: ritam i nadmoć.

Na drugoj strani, Sparsi dolaze u Oklahoma Siti sa drugačijim problemima. Božićni zenit bio je i početak surovog januarskog testa. Poraz od Jute, zatim niz utakmica bez kontinuiteta, i skor 4-5 od poslednjeg susreta sa Tanderom ogolili su realnost mlade ekipe koja još uči kako da pobeđuje u kontinuitetu. U Bostonu su pokazali zrelost, u Minesoti platili cenu sitnih grešaka u završnici. Januar im svakako nije bio naklonjen kao pomenuti decembar.

Upravo ta kontradikcija čini ovu utakmicu težom za čitanje. Sparsi nisu u najboljoj formi, ali znaju tačno kako da igraju protiv Oklahoma Sitija. Tander kao da je ponovo pronašao sebe, ali još nije dokazao da zna kako da se prilagodi Sparsima.

Ključ ponovo leži na perimetru. U prva tri susreta, Sparsi su sistematski napadali sredinu terena. Dieron Foks, Stefon Kasl i Dilan Harper koristili su svako preuzimanje, svaki kasni korak u rotaciji, svaku rupu između prve i druge linije odbrane. Oklahoma Siti, tim koji inače živi od pritiska na loptu i odbitaka, bio je primoran da se brani „unazad“ i tu je gubio identitet.

Problem za Sparse je što taj isti trio u ovaj meč ulazi u šuterskom padu. Foks i Kasl su ispod 40% u poslednjih nekoliko utakmica, Harper se muči i sa šutem spolja, ali i sa završnicama na obruču, za koju se verovalo da mu je forte. Ako Oklahoma Siti uspe da zatvori prvi prodor i natera Sparse da žive od šuta spolja, struktura napada San Antonija biće ozbiljno testirana. Ovo je možda prvi put u sezoni da se recept iz prethodnih pobeda sudara sa trenutnom formom.

Sa druge strane, sve se ponovo vraća na Šeja Gildžasa-Aleksandera. Njegova sposobnost da diktira tempo, da čita pomoć i da pretvori svaki mali defanzivni propust u poene ostaje najveći izazov za odbranu Sparsa. Razlika u prethodnim duelima bila je u tome što Oklahoma Siti nije uspevao da razigra ostale. Procenti za tri poena su bili daleko ispod proseka, a napadi često svedeni na teške, kasne pokušaje. To je bila direktna posledica načina na koji je Vembanjama korišćen u odbrani.

Duel u reketu i oko njega ostaje taktičko središte cele utakmice. Vembanjama nije samo štitio obruč, on je terao igrače Oklahome na teške odluke. Pomagao sa strane, zatvarao ulaze, ali i disciplinovano izlazio na šutere. Oklahoma Siti je u jednom trenutku pokušao da odgovori malim postavama i šutem igrača koje on čuva, ali bez uspeha. Kada protivnik ne kažnjava tu ideju, čitava šema Sparsa dobija na snazi.

Večeras se očekuje novi pokušaj prilagođavanja. Oklahoma Siti će gotovo sigurno testirati Vembanjamino strpljenje, izvlačiti ga dalje od obruča i pokušati da kroz brzu razmenu lopte pronađe šutere u uglovima. Ako se neko „zapali“, Sparsi će morati da menjaju prioritete u hodu, a to je nešto najteže za jedan mlad tim.

U tom kontekstu, borba za šut za tri poena dobija dodatnu težinu. Sparsi su ove sezone ispod proseka, dok je Oklahoma Siti nijansu efikasniji, ali bez elitnih brojki. Ipak, u međusobnim duelima razlika je bila drastična, Sparsi su pogađali iznad svog standarda, dok je Oklahoma Siti bio daleko ispod. Te razlike ne traju večno, ali često odlučuju jednu utakmicu.

Ovo nije samo borba za jednu pobedu u januaru. Ovo je direktan sudar dve filozofije i dva tima koji jasno pretenduju na vrh Zapada. Za Oklahoma Siti ovo je prilika da pokaže da je naučio lekciju i da šampionski tim zna da se prilagodi, za Sparse pravi test da li su ono što su pokazali u decembru sposobni da ponove kada okolnosti nisu idealne.

Ako Sparsi ponovo pronađu način da kontrolišu tempo, nateraju Tander da igra protiv postavljene odbrane i ostanu disciplinovani u tranziciji, priča o „kriptonitu“ neće nestati. Ako Oklahoma Siti nametne haos, ubrza ritam i konačno kazni pomoć sa strane, ova sezonska mini-saga može da dobije potpuno novi tok, pred moguće okršaje u plej-ofu.

Jedno je sigurno, ovo je utakmica koja nosi više od poena na tabeli, ovo je ogledalo u kojem će se oba tima pogledati i dobiti iskren odgovor gde se zaista nalaze.

Uživo: 2č posle ponoći, Arena Sport Premium 1