Puče evroligaška bomba: Valančijunas zvanično u Žalgirisu!

Posle 14 sezona i više od 1.000 utakmica u NBA ligi, Jonas Valančijunas se vratio u Evropu i potpisao dvogodišnji ugovor sa Žalgirisom.

 

 

Ono što se nedeljama najavljivalo sada je dobilo i zvaničnu potvrdu. Jonas Valančijunas je novi košarkaš Žalgirisa, sa kojim je potpisao ugovor do kraja sezone 2027/28.

Iskusni litvanski centar vraća se u klub u kojem je započeo profesionalnu karijeru, čak 14 godina nakon odlaska u NBA ligu. Za Žalgiris je nastupao od 2008. do 2010. godine, pre nego što je prešao u Lijetvus Ritas, a zatim kao peti pik na draftu 2011. godine otišao preko Atlantika.

Valančijunas je prethodnu sezonu proveo u Denver Nagetsima, za koje je odigrao 65 utakmica i prosečno beležio 8,7 poena, 5,1 skok i 1,2 asistencije. Iz igre je šutirao 58,2%, dok je za tri poena bio precizan 30,8%.

Denver je 8. jula odlučio da ga otpusti i ne iskoristi timsku opciju za narednu sezonu, vrednu 10 miliona dolara. Valančijunas će uprkos raskidu saradnje od Nagetsa dobiti garantovana dva miliona dolara, ali je istovremeno stekao potpunu slobodu da sam izabere sledeći klub.

Izbor je pao na Žalgiris, koji je uspeo da pobedi konkurenciju drugih evropskih velikana. Litvanski klub je još tokom juna dobio pozitivan odgovor centra, koji je jasno stavio do znanja da će, ukoliko napusti NBA ligu, jedina evropska opcija za njega biti povratak u Kaunas.

Prema dostupnim informacijama, Valančijunas će tokom dve godine u Žalgirisu zaraditi oko pet miliona evra, odnosno približno 5,5 miliona dolara. To je znatno manje od novca koji je mogao da dobije u NBA ligi, ali je 34-godišnji košarkaš očigledno odlučio da je došlo vreme za povratak kući.

Valančijunas je tokom NBA karijere odigrao 1.002 utakmice i prosečno postizao 12,8 poena uz ‚9 skokova. Nastupao je za Toronto Reptorse, Memfis Grizlise, Nju Orleans Pelikanse, Vašington Vizardse i Denver Nagetse, a ukupna zarada od NBA ugovora procenjuje se na više od 156 miliona dolara.

Već tokom prve sezone u Torontu izabran je u drugu najbolju petorku novajlija, dok je godinama važio za jednog od najpouzdanijih klasičnih centara u ligi. Njegovu igru krasili su snaga pod košem, skok, realizacija iz reketa i sposobnost da konstantno kažnjava fizički slabije protivnike.

Sada će upravo te kvalitete doneti Žalgirisu, koji je prošle sezone završio na petom mestu ligaškog dela Evrolige, ali je potom eliminisan od Fenerbahčea u plej-ofu.

Dolaskom Valančijunasa litvanski šampion kompletirao je tim za sezonu 2026/27. U Kaunas su ovog leta stigli i Sterling Braun, Karsen Edvards, Sejben Li i Marek Blaževič, dok će ekipu predvoditi Tomas Masiulis.

Ipak, nijedno pojačanje ne može da se poredi sa povratkom čoveka koji je iz Litvanije otišao kao veliki talenat, a vratio se kao NBA veteran sa više od 1.000 odigranih utakmica. Za Žalgiris ovo nije samo veliki košarkaški potpis, već povratak jednog od najvećih litvanskih igrača svoje generacije.