Harden napokon proradio i podsetio na najbolje dane: Klivlend prekinuo mučan niz protiv Njujorka

Klivlend Kavalirsi prekinuli su niz od pet poraza u duelima sa Njujork Niksima i slavili u Medison skver gardenu 115:107. Junak gostiju bio je Džejms Harden, koji je sa 32 poena odigrao svoju najefikasniju utakmicu sezone i podsetio zbog čega je Klivlend odlučio da ga dovede kao veliko pojačanje za borbu sa najboljim ekipama Istoka.

Harden je iz igre šutirao odličnih 9/14, Donovan Mičel dodao je 23 poena, a značajan doprinos pružio je Tajris Proktor sa 15. Džeret Alen završio je susret sa 11 poena i 14 skokova. Na drugoj strani najefikasniji je bio Džejlen Branson sa 27 poena, dok je Karl-Entoni Tauns upisao 21 poen i 11 skokova. Tako je i najbolji igrač prethodne nedelje na Istoku ovoga puta ostao bez pobede, uprkos dobroj napadačkoj večeri.

Kavalirsi su već u prvoj četvrtini stekli dvocifrenu prednost, ali se domaćin vraćao. Niksi su u trećem periodu napravili seriju 11:0, a na 5:36 do kraja stigli i do izjednačenja 99:99. Ipak, završnica je pripala gostima, koji su preostali deo utakmice dobili 16:8 i sprečili novi preokret Njujorka.

Razliku zato ne treba tražiti samo u Hardenovim pogocima. Klivlend je iz izgubljenih lopti domaćina postigao 19 poena, a imao je i 14 slobodnih bacanja više. To su bili važni dodatni izvori poena u večeri u kojoj je Njujork imao bolji procenat šuta iz igre. Za ekipu u kojoj Harden i Mičel nose veliki teret, posebno je značajno što se njihovom učinku priključio i Proktor.

Ovaj trijumf ima dodatnu težinu zbog prethodnih susreta. Klivlend je izgubio sva četiri meča prošlosezonskog finala Istoka, a zatim i prvi ovosezonski duel sa Niksima. Harden je u tom prethodnom porazu ostao na samo 7 poena, pa njegov odgovor u Njujorku predstavlja i najveću razliku između dva novembarska okršaja. Kavalirsi su konačno pronašli način da protiv ovog rivala sačuvaju pobedu u završnici.