Ben Simons Ol-Star ponovo? Legendardni košarkaš veruje u čuda

Ben Simons još nije odigrao ni minut po povratku u NBA ligu, ali je već dobio veliku podršku nekadašnjeg šampiona Ričarda Džefersona. Bivši košarkaš i sadašnji analitičar smatra da Australijanac, ukoliko konačno bude zdrav, i dalje poseduje kvalitet potreban za povratak među najbolje igrače lige.

Džeferson je, ipak, naglasio da od Simonsa u ovom trenutku ne bi trebalo imati bilo kakva očekivanja. Njegov pad nije bio uslovljen samo fizičkim problemima, već i mentalnom stranom igre, koja je tokom prethodnih godina predstavljala jednu od najvećih prepreka nekadašnjem prvom piku.

"Mislim da ne bi trebalo da imate nikakva očekivanja. Košarka je, kao i mnogi drugi sportovi, koliko fizička, toliko i mentalna. Ben je uvek imao talenat. Ben ima talenat da ove godine bude Ol-star", rekao je Džeferson.

Takva prognoza trenutno deluje veoma hrabro. Simons je propustio kompletnu sezonu 2025/26 kako bi pokušao da sanira dugotrajne probleme sa leđima i nogama, dok je u poslednjoj sezoni pre pauze za Los Anđeles Kliperse odigrao samo 18 utakmica. Njegov učinak od 2,9 poena, 3,8 skokova i 3,1 asistencije bio je daleko od nivoa koji je svojevremeno dostizao u Filadelfiji.

Ipak, Džeferson smatra da Simonsov potencijal nije nestao. Ukoliko njegovo telo izdrži napore čitave sezone, Australijanac bi ponovo mogao da bude jedan od najkorisnijih defanzivaca lige.

"Ako Ben odigra najbolju moguću sezonu, ako bude zdrav i ako mu leđa budu u redu, ima talenat da bude član najbolje defanzivne petorke. Ima talenat nivoa igrača koji može da se bori za nagradu za najboljeg defanzivca godine, jer može da čuva igrače na svih pet pozicija", dodao je Džeferson.

Simons se posle jednogodišnje pauze vratio u NBA ligu potpisivanjem jednogodišnjeg ugovora sa Sakramento Kingsima vrednog 3,5 miliona dolara. Sakramento je bio jedini klub spreman da mu ponudi garantovanu saradnju, iako su interesovanje pokazivali Minesota Timbervulvsi i Golden Stejt Voriorsi.

Pre toga je Simons tokom leta trenirao bez ograničenja na privatnom kampu reprezentacije Australije u Melburnu. Nekadašnja zvezda Filadelfije bila je spremna da prihvati veteranski minimum samo kako bi dobila priliku da ponovo igra, što predstavlja ogromnu promenu za košarkaša koji je tokom karijere zaradio više od 200 miliona dolara.

U Sakramentu se od njega očekuje da prihvati znatno manju ulogu nego tokom najboljih dana u Filadelfiji. Trebalo bi da bude rezervni organizator igre i veteran koji će pomoći mladom Darijusu Ejkafu mlađem, dok bi njegova visina, pregled igre i defanzivna svestranost mogli da omoguće treneru Dagu Kristiju da ga koristi na više pozicija.

Simons je svojevremeno bio jedan od najsvestranijih igrača lige. Tri puta je učestvovao na Ol-star utakmici, dva puta je izabran u najbolju defanzivnu petorku, a osvojio je i nagradu za najboljeg novajliju. U 383 utakmice ligaškog dela karijere prosečno je beležio 13,1 poen, 7,4 skoka, 7,2 asistencije i 1,5 ukradenih lopti.

Povratak na Ol-star nivo za sada deluje kao izuzetno udaljen cilj. Međutim, ukoliko Simons ostane zdrav i prihvati novu realnost, Kingsi bi za svega 3,5 miliona dolara mogli da dobiju pouzdanog organizatora igre i defanzivca sposobnog da čuva gotovo svakog protivnika. Džeferson veruje da je njegov plafon i dalje mnogo viši od toga, ali će Australijanac najpre morati da dokaže da njegovo telo i samopouzdanje mogu da izdrže novu NBA sezonu.