Od 200 miliona do minimalca: Australijanac ponovo želi u NBA

Ben Simons još nije završio sa košarkom. Nekadašnji prvi pik sa NBA drafta, trostruki Ol-star i jedan od najboljih defanzivaca lige pokušava da oživi karijeru posle čitave sezone provedene van terena.

Australijanac je prethodnih dana učestvovao na privatnom mini-kampu reprezentacije u Melburnu, gde je trenirao bez ikakvih ograničenja. Simons je sam platio troškove dolaska i boravka, želeći da pokaže koliko mu je stalo do povratka košarci, ali i do mogućnosti da konačno zaigra za Australiju na velikom takmičenju.

Njegov primarni cilj ipak ostaje povratak u NBA ligu.

Za Simonsa je navodno zainteresovano nekoliko klubova, dok mu je jedna ekipa iz Zapadne konferencije već ponudila negarantovani ugovor za trening kamp. Nekadašnja zvezda Filadelfije spremna je da prihvati i veteranski minimum vredan približno četiri miliona dolara, samo kako bi dobila novu priliku da se dokaže.

To je ogromna promena za igrača koji je tokom karijere zaradio više od 200 miliona dolara i koji je nekada smatran budućnošću NBA lige.

Simons je propustio kompletnu sezonu 2025/26 kako bi se oporavio od problema sa leđima i drugih povreda koje su godinama usmeravale njegovu karijeru u pogrešnom pravcu. Pre toga je poslednji put igrao za Los Anđeles Kliperse, nakon što je tokom sezone 2024/25 raskinuo saradnju sa Bruklin Netsima.

Za Kliperse je odigrao samo 18 utakmica ligaškog dela, uz još pet nastupa u plej-ofu. Beležio je 2,9 poena, 3,8 skokova i 3,1 asistenciju. Igrač koji je nekada dominirao zahvaljujući fizičkoj snazi, brzini, pregledu igre i odbrani delovao je kao senka nekadašnjeg sebe.

Simons sada tvrdi da je ponovo zdrav. Treneri koji su radili sa njim navode da je povratio atletsku sposobnost, dok fotografije sa treninga pokazuju da je fizički spremniji nego tokom poslednjih NBA sezona. Tokom pauze uglavnom je radio u Majamiju, gde trenutno živi, a odlazak u Australiju predstavlja prvi ozbiljniji korak ka povratku takmičarskoj košarci.

 

 

"Ne bih menjao svoju priču. Uspone, padove, bol, vreme i lekcije. Prihvatam sve. Svako poglavlje je izgradilo nešto u meni što drugačije ne bih mogao da steknem. Zahvalan sam na svemu što je bilo, ponosan na mesto na kojem se nalazim i spreman za ono što dolazi", poručio je Simons.

Njegova karijera svojevremeno je imala potpuno drugačiji pravac. Filadelfija ga je izabrala prvim pikom 2016. godine, a nakon propuštene debitantske sezone osvojio je nagradu za najboljeg novajliju. Tri puta je učestvovao na Ol-star utakmici, izabran je u treću najbolju petorku NBA lige, a dva puta i u najbolju defanzivnu postavu.

Na vrhuncu je bio jedan od najsvestranijih igrača na svetu. Sa visinom krilnog centra mogao je da organizuje napade, čuva gotovo svih pet pozicija i kažnjava protivnike u tranziciji. Međutim, problemi sa šutem, pad samopouzdanja i neprestane povrede potpuno su promenili njegov status.

Od sezone 2018/19 nijednom nije odigrao najmanje 60 utakmica. Za Filadelfiju, Bruklin i Kliperse ukupno je nastupio na 383 meča, uz prosek od 13,1 poen, 7,4 skoka, 7,2 asistencije i 1,5 ukradenih lopti.

Povratak reprezentaciji mogao bi da mu pomogne da ponovo pronađe samopouzdanje. Simons želi da nastupi za Australiju na Olimpijskim igrama u Los Anđelesu 2028. godine, iako je prethodno propustio tri uzastopna olimpijska turnira. U Melburnu je trenirao sa igračima poput Džoša Gidija i Dajsona Denijelsa, koji sada predstavljaju novu generaciju australijske košarke.

NBA klubovi neće biti uvereni samo fotografijama i treninzima. Simons će morati da pokaže da njegovo telo može da izdrži čitavu sezonu i da je spreman da prihvati manju ulogu, skromniji ugovor i život bez statusa velike zvezde.

Možda je zato milijarder: Kevin Lav otkrio na čemu je Lebron štedeo

 

Ipak, cena više nije velika, a potencijalna nagrada i dalje postoji. Ako je zaista zdrav i ako povrati makar deo nekadašnje atletike, jedan klub bi za veteranski minimum mogao da dobije vrhunskog defanzivca i dodatnog organizatora igre. Za Simonsa bi to bila poslednja velika prilika da promeni završetak priče koja je nekada obećavala mnogo više.