(VIDEO) Niksi nemaju rešenje za Mekoluma: Atlanta vodi u seriji

Hoksi su savladali Nikse 109:108 u trećoj utakmici serije i poveli 2-1, u meču koji je imao sve: veliki minus, povratak gostiju i jedan poslednji napad koji nije ni završen šutem. Džejlen Branson je imao loptu za pobedu, ali je izgubio posed u ključnom trenutku i time zaključio još jedan bolan poraz Njujorka.

Utakmica je počela u ritmu koji je više odgovarao Atlanti. Već u prvoj četvrtini domaći tim je pronašao šut, pre svega preko Si Džej Mekaluma i Džonatana Kuminge, koji je sa dve trojke u završnici prve deonice pogurao Hokse do dvocifrene prednosti. Atlanta je posle 12 minuta vodila 33:21 i jasno stavila do znanja da neće dozvoliti reprizu iz prve utakmice serije.

U drugoj četvrtini razlika je išla i do 18 poena. Mekalum je nastavio da kontroliše tempo, pogađao iz izolacija i konstantno napadao Bransona u odbrani. Njujork je imao velikih problema da pronađe kontinuitet u napadu, šut spolja nije funkcionisao, a izgubljene lopte su dodatno hranile tranziciju Atlante. Ipak, Niksi su uspeli da prežive taj period. Serijom u završnici poluvremena spustili su minus i otišli na odmor sa zaostatkom koji je bio dostižan, 58:50. Atlanta je kontrolisala meč, ali nije uspela da ga prelomi.

Treća četvrtina donela je sličan obrazac. Atlanta je držala prednost, Njujork je pokušavao da se vrati. Nikil Aleksander-Voker je pogodio nekoliko važnih šuteva i održavao razliku, dok je Džejlen Džonson napadao obruč i donosio sigurnost u reketu. Pred poslednjih 12 minuta Hoksi su vodili 88:80.

Tada je krenuo povratak Niksa.

Njujork je konačno pronašao ritam u napadu. Majls Mekbrajd je pogodio nekoliko važnih trojki sa klupe, Karl-Entoni Tauns i Ou Dži Anunobi su držali konstantu u poenima, a Branson je preuzeo odgovornost u završnici. Kapiten Njujorka je na minut pre kraja pogodio uz prekršaj, Niksi su imali +3 i delovalo je kao da će stići do pobede.

Ipak, završnica je ponovo pripala Atlanti.

Prvo je Džejlen Džonson smanji zaostatak, a posle promašaja Njujorka u narednom napadu, lopta je došla u ruke Mekaluma, koji je još jednom pokazao zašto je ključni igrač ove serije. Pogodio je šut za vođstvo na 12.7 sekundi do kraja i prebacio sav pritisak na Bransona.

Poslednji napad bio je haotičan. Njujork je imao problem da uopšte organizuje akciju, lopta je kasnila do Bransona, a kada ju je konačno dobio u uglu, Atlanta ga je udvojila. U pokušaju da pronađe Džoša Harta, Branson je izgubio loptu i time je utakmica završena - Niksi nisu ni stigli do šuta za pobedu.

Branson je meč završio sa 26 poena, ali bez pogođene trojke (0/5) i sa nekoliko grešaka u ključnim momentima. Tauns i Anunobi bili su najstabilniji u napadu, dok je Mekbrajd sa klupe pogodio pet trojki i praktično održao Nikse u igri. Veliki problem za goste bio je učinak ostatka petorke. Mikal Bridžis nije postigao nijedan poen, promašio je sva tri šuta i imao četiri izgubljene lopte, dok je Džoš Hart, uprkos doprinosu u skoku i asistencijama, ubacio samo 2 poena uz šut 1/9 iz igre.

Atlanta je imala više raspoloženih igrača. Mekalum je završio sa 23 poena i ponovo bio čovek odluke, Džonson je upisao 24 poena, 10 skokova i 8 asistencija, dok je Kuminga dodao 21 poen sa klupe. Aleksander-Voker je dao važan doprinos u drugom poluvremenu, posebno šutem za tri poena.

Njujork je šutirao 43% iz igre i 28.6% za tri poena, uz 18 izgubljenih lopti. Atlanta je iskoristila te slabosti, posebno u tranziciji, i održavala prednost tokom većeg dela meča. Ovo je drugi uzastopni poraz Niksa u dramatičnoj završnici i drugi put da završni napad nije doneo ni šut ka košu. Serija se sada potpuno prebacila na stranu Atlante, koja ima 2-1 i momentum pred četvrtu utakmicu. Za Njujork ostaje isti problem: nedostatak organizacije i mirnoće kada se meč lomi. Sledeći duel mogao bi da odredi tok cele serije.

U preostalim utakmicama večeri, Denver je osramoćen u Minesoti, a Toronto je stigao do prve pobede protiv Klivlenda.