Kad je teško, tu je Mikel: Zlatni džoker odveo Španiju u polufinale

Kada sat otkuca završnicu utakmice, Španija zna kome može da veruje. Mikel Merino još jednom je odigrao ulogu džokera sa klupe i golom protiv Belgije odveo "Crvenu furiju" u polufinale Svetskog prvenstva, potvrdivši da je postao specijalista za najveće utakmice.

Nije ovo bio prvi put. Zapravo, postaje pravilo.

Protiv Portugala u osmini finala Luis de la Fuente ga je uveo u 85. minutu umesto Danija Olma. Samo šest minuta kasnije, u prvom minutu nadoknade, Merino je pogodio za 1:0 i prolaz Španije.

Scenario je gotovo preslikan protiv Belgije. Ponovo je Dani Olmo izašao u završnici, ponovo je Merino ušao u 86. minutu, a već u 88. pogodio za konačnih 2:1 i još jedan plasman "Crvene furije", ovoga puta među četiri najbolje reprezentacije sveta.

Dva nokaut meča, dva ulaska sa klupe i dva gola odluke.

Međutim, ovo nije prvi put da vezista Arsenala rešava najveće utakmice Španije. Navijači dobro pamte i četvrtfinale Evropskog prvenstva 2024. godine protiv Nemačke, kada je upravo Merino u 119. minutu zatresao mrežu i sprečio izvođenje penala.

To znači da je u poslednja tri nokaut meča na velikim takmičenjima čak tri puta bio čovek odluke.

Njegova uloga možda nije spektakularna kao kod Lamina Jamala ili Pedrija, ali je jednako važna. De la Fuente ga uporno čuva za završnice, kada su protivnici umorni, prostor veći, a jedna prava reakcija može da odluči čitav turnir. Merino iz drugog plana stiže u kazneni prostor, odlično čita odbitke i gotovo nikada ne paniči u završnici.

Zanimljivo je da je protiv Portugala za gol odluke bilo potrebno svega šest minuta od ulaska na teren, dok je Belgiji presudio posle samo dva minuta provedena u igri.

Zbog toga nije iznenađenje što mnogi već govore da je Merino postao možda i najveći "super džoker" u istoriji reprezentacije Španije. Brojni svetski mediji su njegov učinak opisali kao "šifru za pobedu" koju Luis de la Fuente aktivira svaki put kada meč uđe u dramatičnu završnicu.

Sada sledi najveći izazov. U polufinalu čeka Francuska, a ako se utakmica ponovo bude lomila u poslednjih desetak minuta, teško je zamisliti da će selektor Španije promeniti recept koji mu je već doneo dva uzastopna plasmana dalje.

Jamal poslao poruku Mbapeu i Francuskoj: Ako nekoga treba da se plaše, to smo mi

Jer kada se igra nokaut fudbal, Mikel Merino je čovek kome je dovoljno svega nekoliko minuta da promeni sudbinu čitavog meča.