Iz komentatorskog boksa u kopačke, pa odma i gol: Fudbalska večnost Rokea Santa Kruza

Pre samo nekoliko dana sedeo je u televizijskom studiju u Sjedinjenim Američkim Državama i radio kao komentator na Svetskom prvenstvu. Nije prošao pripreme sa ekipom, nije imao odmor, ali Roke Santa Kruz nije ni pomišljao da je njegova fudbalska priča završena.

Po povratku u Paragvaj odmah se priključio Nasionalu, a zatim pokazao da mu ni u 45. godini nije potrebno mnogo vremena za prilagođavanje. Ušao je protiv Olimpije u 59. minutu, a samo tri minuta kasnije iskoristio prvu priliku i postavio konačnih 2:0.

Santa Kruz je završio brzu akciju Nasionala posle asistencije Orlanda Gaone Luga i još jednom pomerio granice fudbalske dugovečnosti. Sa 44 godine postao je najstariji strelac u istoriji najvišeg ranga paragvajskog fudbala, popravivši sopstveni rekord koji je prethodno postavio protiv Guaranija.

Sve je još neverovatnije kada se zna da tokom pauze nije trenirao sa klubom. Više od mesec dana proveo je u SAD, gde je za "Telemundo Deportes" komentarisao Mundijal, ali je sve vreme radio prema programu stručnog štaba Nasionala.

Predsednik kluba Enrike Sančez otkrio je da je Santa Kruz pre odlaska razgovarao sa trenerima i kondicionim stručnjacima, poneo precizan plan rada i svakodnevno ga sprovodio. Zato je imao spreman odgovor za one koji su verovali da je veteran otišao na odmor.

"Mnogi su govorili da je na odmoru i da se zabavlja. Kada je izašao na teren, videli ste da nije otišao da jede hamburgere i gleda utakmice. On je 40 dana radio u inostranstvu", rekao je Sančez.

Iskusni napadač propustio je prvo kolo Klausure i remi sa Sportivo Amelijanom, ali je već protiv Olimpije pokazao da je spreman. Njegov profesionalizam posebno dobija na značaju jer će 16. avgusta napuniti 45 godina, dok se pojedini znatno mlađi fudbaleri već na početku sezone bore sa povredama i nedovoljnom fizičkom spremom.

Gol je imao i snažnu emotivnu pozadinu. Santa Kruz je ponikao u Olimpiji, za njen prvi tim debitovao sa samo 15 godina, a po povratku u klub 2016. osvojio je brojne trofeje. Ipak, od odlaska 2021. godine postigao je već šest pogodaka protiv nekadašnjeg kluba. Prvih pet dao je kao igrač Libertada, dok je sada prvi put zatresao mrežu Olimpije u dresu Nasionala.

Njegova karijera traje još od 1997. godine. Igrao je za Bajern, Blekburn, Mančester siti, Betis, Malagu i Kruz Azul, osvojio Ligu šampiona i pet titula prvaka Nemačke, a za reprezentaciju Paragvaja postigao je rekordna 32 gola na 112 utakmica. Nastupio je na Mundijalima 2002, 2006. i 2010. godine.

Gotovo tri decenije posle profesionalnog debija i dalje postiže golove. Santa Kruz je poslednji aktivni profesionalni fudbaler među učesnicima Svetskog prvenstva 2002. godine, turnira odigranog pre nego što su mnogi njegovi sadašnji saigrači bili rođeni.

Fudbalska večnost pripada samo retkima. Roke Santa Kruz očigledno je jedan od njih.