Zaglavili su se u 2018. godini: Sakramento "našao drugara" Benu Simonsu

Zaglavili su se u 2018. godini. Drugačije je gotovo nemoguće objasniti ono što Sakramento Kingsi rade u završnici ovogodišnjeg prelaznog roka.

Samo osam dana nakon što su vratili Bena Simonsa iz svojevrsne košarkaške penzije, Kingsi su potpisali i Elfrida Pejtona. Dvojica bekova kojima je šut najveća slabost sada će se, po svemu sudeći, boriti za isto mesto u rotaciji jednog od šuterski najproblematičnijih timova u ligi.

Pejton je dobio negarantovani ugovor i priliku da kroz trening kamp izbori mesto u timu. Sakramento trenutno ima samo 13 garantovanih ugovora, pa bi pobednik ove neobične borbe trebalo da postane rezervni plejmejker iza Darijusa Ejkafa mlađeg, sedmog pika sa ovogodišnjeg NBA drafta.

Na jednoj strani nalazi se Simons, nekadašnji prvi pik, trostruki Ol-star i najbolji novajlija lige iz 2018. godine. Na drugoj je Pejton, deseti pik sa drafta 2014. i plejmejker koji je u najboljim danima mogao da puni sve statističke kolone, ali nikada nije naučio da pouzdano pogodi otvoren šut.

Da se ovakav duel organizuje pre osam godina, možda bi čak delovao uzbudljivo.

Simons je tada upravo završio sezonu sa prosekom od 15,8 poena, 8,1 skokom i 8,2 asistencije, osvojio nagradu za rukija godine i izgledao kao budućnost NBA lige. Pejton je iza sebe imao period u kojem je beležio tripl-dablove, pravio razliku prodorima i asistencijama i još uvek je postojala nada da će njegov šut jednog dana postati dovoljno dobar.

Problem je što se kalendar odavno pomerio, a njihove igre nisu.

Sakramento je već bio jedan od najslabijih šuterskih timova prošle sezone. Kingsi su pogodili samo 34 odsto šuteva za tri poena, što je bilo dovoljno tek za 29. mesto u NBA ligi. Uprkos tome, odgovor uprave na taj problem bio je da dovede Simonsa, igrača koji praktično ne šutira van reketa, a zatim i Pejtona, igrača koji je u karijeri za tri poena pogodio svega 28,7 odsto puta.

Kingsi su sezonu završili sa samo 22 pobede, oslobodili su se Demara Derozana, ostali bez Rasela Vestbruka i ključeve budućnosti predali devetnaestogodišnjem Ejkafu. Umesto da njegov razvoj olakšaju šuterima koji će raširiti teren, oni su oko njega okupili dvojicu veterana koje će odbrane bez straha ostavljati same.

Simons i Pejton će se tako tokom priprema boriti za verovatno jedno slobodno mesto. Kingsi teoretski mogu da zadrže obojicu, ali bi time ostali na manje od pola miliona dolara ispod granice poreza na luksuz i izgubili gotovo svu fleksibilnost za buduće trejdove. Mnogo je realnije da u sezonu uđu sa 14 igrača i samo jednim od ove dvojice.

Pre osam godina ovo bi bila borba dva izuzetno intrigantna plejmejkera. Danas je borba za poslednju stolicu u NBA ligi.