Počinje plej-in: Kavaj, Stef ili neko treći, ko može da pomrsi račune favoritima?

To je to! Regularni deo sezone je završen, sigurni učesnici plej-ofa su poznati, a u narednih nekoliko dana saznaćemo imena još 4 tima koji će obezbediti učešće u prvoj rundi NBA doigravanja.

Od 1.30č posle ponoći, Šarlot Hornetsi će ugostiti Majami Hit, u sudaru devete i desete ekipe Istoka. Sastav koji bude uspešniji, gostovaće poraženom iz utakmice između Filadelfije i Orlanda, koja je na programu sutra, a nakon duela u Severnoj Karolini, od 4č, San Antonio Spursi će saznati svog protivnika u prvoj rundi plej-ofa, nakon što saznamo pobednika duela između domaćih Finiks Sansa i gostujuće ekipe Portland Trejl Blejzersa.

Kao što smo već pomenuli, prva utakmica na programu sutra je okršaj između Siksersa i Medžika, u kom će domaći tim biti oslabljen zbog neigranja Džoela Embida, dok je drugi termin rezervisan za najzvučniji okršaj "prve ture", između Los Anđeles Klipersa i Golden Stejt Voriorsa, odnosno lidere timova, Kavaja Lenarda i Stefa Karija.

Šarlot Hornets - Majami Hit

Domaći sastav je jedan od najboljih timova Istoka u 2026. godini i realno gledano samo su ih nešto slabijih poslednjih desetak dana sezone osujetili u nameri da dođu do garantovane plej-of pozicije. Ako postoji jedna ekipa konferencije koju favoriti verovatno ne bi birali da vide u prvoj rundi, onda su to definitivno Stršljenovi koje predvode Lamelo Bol, Brendon Miler i fantastični ruki, Kon Knupel. Šarlot je, naime, vlasnik jednog impozantnog rekorda - oni su ekipa koja je u nedavno završenom regularnom delu šampionata ostvarila najveću razliku u istoriji u utakmicama u kojima su slavili. U prevodu, poraženi su više puta nego što je to trebalo da bude slučaj, ali kada su pobeđivali, pobeđivali su najubedljivije ikada. 

Protivnik je sada već redovni učesnik plej-ina, Majami Hit. Ekipa Erika Spolstre, u to nema sumnje, ponovo je razočarala. Nedostatak konstantnosti je još jednom bio glavni problem sastava sa Floride. Spolstra je lutao sa postavama, tražio idealno rešenje, ali čini se da ga ni posle 82 utakmice nije pronašao. Hit je promenio stil igre, igrali su mnogo više u tranziciji, napadali iz driblinga, postavljali najmanje pikova na lopti u ligi i to je na početku sezone funkcionisalo gotovo perfektno, ali kako je vreme odmicalo i što su više protivnički timovi skautirali Vrelinu, to je postajalo teže da tu novu zamisao sprovedu u delo. Sada, u ovu "pobedi ili idi kući" utakmicu ulaze kao autsajderi, iako su ih pred početak sezone mnogi videli kao plej-of tim.

Finiks Sans - Portland Trejl Blejzers

Nisu analitičari videli Finiks ovde, nikako. Šta više, opšte je mišljenje bilo da su Sansi ekipa iz "lutrije", koja će ovu sezonu iskoristiti za stabilizaciju i uz visokog pika na draftu naredne godine krenuti u rekonstrukciju tima, ali sastav mladog trenera Džordana Ota prevazišao je apsolutno sva očekivanja. Ekipa je u određenom padu forme u poslednjoj četvrtini sezone, bilo je neminovno da će se to u jednom trenutku desiti, pogotovo nakon dužih odsustva oslonaca ekipe kao što su Buker, Bruks i Grin, ali nema sumnje da je ovo ozbiljan, ozbiljan uspeh sam po sebi.

Protivnik stiže iz države Oregon. Portland je takođe nadmašio očekivanja, ne u meri u kojoj je to učinio Finiks, ali s obzirom na okolnosti, pre svega na hapšenje trenera Bilapsa na samom startu sezone, uz činjenicu da je ovo sezona u kojoj praktično čekaju oporavak Dejmijena Lilarda, navijači Blejzersa moraju biti zadovoljni. Za razliku od Finiksa, oni u ovaj duel ulaze u vrhunskoj formi. Na poslednjih 14 utakmica pobedili su čak 10 puta, a u tom periodu oni su ubedljivo najbolja odbrana lige, sa defanzivnim rejtingom od 106,4.

Filadelfija - Orlando

Nekako to ide uz ovu ekipu, od početka "Embid ere", u momentima kada im je potreban svaki igrač, Siksersi ponovo imaju velikih problema, kao i tokom većeg dela sezone. Džoel Embid je morao da bude podvrgnut hitnom zahvatu, te ga naravno neće biti na terenu sutra uveče. Filadelfija je do skoro bila i bez Pol Džordža, koji je propustio 25 utakmica zbog kršenja politike lige o nedozvoljenim supstancama, pa je i glavni oslonac tima u prethodnih par godina - Tajris Meksi, propustio veliki broj mečeva u finišu. Sve ovo dovoljno je da navijači tima iz Pensilvanije prosto ne znaju šta da očekuju od svog sastava u finišu sezone.

Orlando je možda i najveće razočarenje sezone. Da, Franc Vagner je propustio ogroman deo sezone, ali verovali smo da će uz Paola Bankera kao glavnog stuba franšize uspeti taj izostanak da nadomeste i nadograde se u odnosu na prošlu godinu, pogotovo nakon što su u svoje redove doveli Dezmonda Bejna, jednog od najboljih šutera u NBA ligi, ali desilo se potpuno suprotno. Ekipa jeste ostvarila određeni, mada nedovoljni ofanzivni napredak, ali su u potpunosti popustili defanzivno. Nakon što su prošle godine bili druga odbrana lige, odmah iza šampiona iz Oklahome, Orlando je ovu sezonu završio tek kao 13. tim po defanzivnom rejtingu.

Los Anđeles Klipers - Golden Stejt Voriors

Dolazimo i do meča koji izaziva najviše intrige u četiri primarna duela, a to je svakako okršaj ekipa koje u svojim redovima imaju dvojicu igrača koji se bez rezerve mogu svrstati među one koji su obeležili jednu eru NBA košarke, Kavaja Lenarda i Stefa Karija. Iako i dalje obojica pružaju odlične partije, sezone dvojice veterana imaju jednu dijametralnu razliku, a ona se ogleda u broju nastupa. Kavaj, uzdanica Klipersa i jedan od igrača zbog kojih je liga posegla za "pravilom 65", ove sezone nastupio je na potrebnih 65 utakmica, tek drugi put u poslednjih devet sezona. Sa druge strane, Stef se dugo mučio sa povredom kolena, vratio se u samom finišu regularnog dela, a odigrao je jedva više od polovine utakmica ove sezone - 43.

Igre dvojice veterana biće u fokusu, ali kao što to obično biva u ovakvim utakmicama, u kojima se igra na jednu pobedu, na ispadanje, uloga heroja obično pripadne nekom od igrača iz drugog plana. Popularni "X faktor" mogli bi da budu Podžemski, Melton ili možda Gui Santoš, oni su bili ti koji su nosili glavni deo tereta u izostanku Karija. Tajron Lu, koji je sa svojim timom napravio jedan od najvećih preokreta unutar NBA sezone, neće imati čemu da se nada ako se "ne pojavi" Darijus Garland, nekadašnji Ol-Star igrač, ali svakako da će kvalitet iza dva najbolja pojedinca tima morati da donese još neko poput Benedikta Materina ili Džona Kolinsa, a mi se svakako nadamo da je Bogdan Bogdanović fantastičnom utakmicom pre dve večeri učinio dovoljno da zaradi koji minut u ovoj izuzetno važnoj utakmici za tim iz Los Anđelesa.