Novi sudar titana: Jokić i Vembi uživo na Areni

Tačno 8 dana je prošlo od utakmice sezone. Košarkaški svet je stao i poklonio se Nikoli Jokiću, koji je na velikoj sceni i pred širokim auditorijumom potvrdio da je i dalje najbolji košarkaš planete. Srpski reprezentativac je na toj utakmici prosto izmaltretirao neosporno prvog defanzivca lige, čime je pokazao da, ma koliko defanzivna strana terena bila bitna, ono što pravi umetnici rade sa loptom u rukama će uvek biti makar za nijansu značajnije.

Denver je slavio u tom, trećem okršaju dva tima ove sezone, nakon produžetka, a Nikola Jokić je postigao 40 poena i podelio 13 asistencija, bez da je izgubio loptu, iako je na terenu proveo 44 minuta. Nije se ni Vembanjama obrukao, daleko od toga. Za 40 minuta na terenu Francuz je ubacio 34 poena, prigrabio 18 skokova i udelio 5 blokada, ali je na kraju morao da se pokloni srpskom asu.

Večerašnji duel (AP1, 2.30č) ipak, dolazi u potpuno drugačijem kontekstu u odnosu na prošlonedeljni. Zapravo, Denver više ne juri prednost domaćeg parketa pred prvo kolo, pitanje je samo da li će regularni deo šampionata završiti na trećoj ili četvrtoj poziciji, kog će protivnika dobiti u prvoj rundi: Hjuston ili Minesotu, pa je stoga pala odluka da ključni igrači Nagetsa ne nastupaju večeras, da odmore pred početak doigravanja i tako ne ponove grešku iz nekih od prethodnih sezona, kada su do poslednjeg dana regularnog dela jurili što bolji plasman, a onda istrošeni dočekali ono najbitnije. Iz tog razloga večeras na terenu nećemo gledati Džamala Mareja, Erona Gordona, Kristijana Brauna, Tima Hardaveja mlađeg, Kemeruna Džonsona, kao i od ranije povređene Spensera Džounsa i Pejtona Votsona. Jedini koji je iz uže rotacije upitan za večerašnji susret je Nikola Jokić, a razlog je prilično bitan.

Nikola Jokić ulazi u poslednju utakmicu regularnog dela sezone sa statusom "upitan", ali suština odluke Denvera daleko prevazilazi običan izostanak ili minutažu. Posle preskočenog meča protiv Oklahome, u kom je briljirao Nikola Topić, Nagetsi sada imaju mogućnost da ga odmore i drugi put, ali bi to značilo da ostaje ispod granice od 65 odigranih utakmica i automatski ispada iz svih sezonskih nagrada, uključujući MVP trku. Upravo zato u prvi plan dolazi prag od 15 minuta - dovoljno da Jokić ostane kvalifikovan, ali i minimalno opterećen pred plej-of. Dodatnu težinu svemu daje činjenica da odluka neće biti isključivo trenerska, već će u njoj učestvovati i rukovodstvo kluba, vlasnici i sam Jokić, čime ova utakmica dobija dimenziju organizacione strategije, a ne samo rotacije u završnici sezone.

Druga strana medalje pripada domaćim Sparsima. Mnogi su verovali da će oni u večerašnjoj utakmici uraditi slično i odmoriti nosioce igre, međutim, oni bi pobedom protiv Denvera večeras mogli da urade veoma bitnu stvar i olakšaju sebi put u plej-ofu. Jasno je koliku pretnju Nikola Jokić predstavlja, imajući to u vidu San Antonio sigurno želi da tu pretnju, ukoliko je moguće, "eliminiše" neko drugi, poput Oklahome. Ukoliko večeras stignu do trijumfa, a Lejkersi pobede protiv Jute, što se očekuje, Denver će pasti na četvrto mesto, čime bi San Antonio pomerio svoje večerašnje protivnike na drugu stranu "kostura" i imao mnogo lakši put do finala konferencije. U tom slučaju, ne bi oni bili ti koji bi se ukrštali sa Denverom u drugoj rundi, već Tanderi, a njih bi, ukoliko uspeju da uspešno prođu prve dve runde, u finalu Zapada čekao značajno umorniji rival, ko god u tom okršaju bude bolji.

Nadamo se da ćemo Nikolu videti na parketu večeras, makar u toj, ograničenoj minutaži, što će mu sigurno biti dovoljno da pokaže još jednom košarkaškom svetu koliko je iznad ostalih konkurenata za tron najboljeg na planeti, a pomenuti podsticaji San Antonija garantuju da ćemo gledati jednu odličnu utakmicu.