Treće mesto je realnost: Evo ko će biti protivnik Denvera u plej-ofu

Pre samo nedelju dana pravili smo projekciju timova i trke za plej-of mestima na Zapadu, a od tog momenta NBA liga nam je po ko zna koji put pokazala koliko je "brza" i nepredvidiva. Sezona Los Anđeles Lejkersa dobila je nesrećan zaokret, prvo težom povredom Luke Dončića, a nakon par dana stigle su vesti i o izostanku Ostina Rivsa, dve glavne poluge tima Džej Džeja Redika ove sezone. 

Otuda i ne čudi što sinoć nisu imali dovoljno kapaciteta da se izbore sa zahuhtalim Kuperom Flegom, doživeli su poraz kojim su se u potpunosti izjednačili sa Denver Nagetsima na tabeli. Oba tima sada kraj svojih imena pokazuju skor od 50 pobeda i 28 poraza, Jezeraši, doduše, drže prednost tajbrejka ukoliko timovi i regularni deo sezone okončaju sa istim brojem pobeda i poraza, ali situacije u kojima se nalaze dijametralno su različite. Dok Lejkersi čekaju čudo i oporavak svojih najboljih igrača, Nagetsi su uhvatili možda i najbolji zalet ove sezone.

Denver i Lejkersi

Igrači Denvera su, slobodno možemo reći u utakmici sezone, savladali San Antonio Sparse, nakon nestvarne predstave Nikole Jokića, što im je osmi uzastopni trijumf, a veoma lako se može desiti da na svakoj od preostale četiri utakmice budu apsolutni favoriti. Prvo im, večeras, u goste dolazi Portland, nakon čega dočekuju Memfis i Oklahomu, pa gostuju San Antoniju. Na papiru poslednje dve utakmice izgledaju kao najteže moguće, ali sve su prilike da će Tanderi i Sparsi do tada biti "zaključani" na pozicijama 1 i 2, što znači da bi u poslednje dve utakmice sezone verovatno odmarali startere.

S druge strane, Lejkersi do kraja sezone imaju veoma klimav put. Prvo dočekuju Oklahomu, pa gostuju Golden Stejtu sa oporavljenim Karijem, a onda dočekuju Finiks i Jutu. Ni na jednoj utakmici, mimo možda Džezera u poslednjoj rundi ne mogu sa sigurnošću da očekuju trijumf, šta više, u trenutnom sastavu više od jedne pobede do kraja bilo bi ravno malom čudu. Realnija varijanta je čak da tim iz grada anđela padne sve do pete pozicije, s obzirom da im, nakon sinoćnje pobede protiv Golden Stejta, Hjuston sada diše za vratom, s obzirom da Rakete na svom kontu imaju samo pobedu manje - 49.

Ko će biti šesti?

Uzimajući u obzir da smo najavili Hjustonov napad na četvrtu poziciju, dolazimo do zaključka da je najrealnije da do kraja regularnog dela šampionata na šestoj poziciji ostanu stari Denverovi rivali, Minesota Timbervulvsi, te tako "zakažu" i treći plej-of okršaj u poslednje četiri sezone.

Minesota je u jako nestabilnom momentu, sinoć su upisali i treći vezani poraz, kao i četvrti na poslednjih pet utakmica, pa iako igraju bez Edvardsa i Mekdenijelsa, to apsolutno mora da brine trenera Finča. Forma nije jedini razlog za brigu, veći problem može biti to što čak ni šesta pozicija u ovom trenutku Vukovima nije garantovana, jer iz prikrajka prete Finiks Sansi.

Pogled na tabelu govori da timove dele tri pobede, ali ekipa Džordana Ota drži prednost tajbrejka nakon utakmica ove sezone, što znači da ukoliko Timbervulvsi ne budu uspešni na seriji gostovanja (Indijana, Orlando, Hjuston) a Finiks s druge strane jako završi sezonu, može da se desi iznenađenje i da se presele u borbu za plej-of kroz plej-in scenario. S obzirom da bi za tako nešto Finiksu trebalo idealno da se poklope rezultati na obe strane, verujemo da će Minesota ipak biti rival Denvera u prvoj rundi plej-ofa, to je, u ovom trenutku, najrealniji ishod.

Glavni favoriti za titulu

Čini se da baš iz Zapadne konferencije dolaze tri najveća pretendenta na šampionski prsten ove sezone, a to su bez ikakve sumnje Oklahoma, San Antonio i Denver. Kandidatura Lejkersa, koju su istakli u poslednjih mesec dana košarke, doživela je ozbiljan udarac pomenutim povredama. Isto važi i za Detroit Pistonse, koji trenutno igraju bez svog najboljeg igrača, dok povratkom Džejsona Tejtuma na teren Boston sada važi za prvog favorita u svojoj konferenciji.