Večeras na Areni: Jokić i Denver u idealnom terminu

Denver Nagetsi dočekuju Portland u nedelju od 22 časa, uz direktan prenos na Areni Premium 4 kanalu, a u ovaj duel ulaze iz potpuno različitih pozicija, ali sa istom potrebom - da potvrde da poslednja pobeda nije bila samo kratkotrajan trzaj. Nagetsi traže ritam koji im uporno izmiče, Blejzersi love nastavak naleta koji ih je gurnuo u realnu plej-of priču.

Denver u ovaj meč ulazi sa pobedom nad Torontom, ali i dalje bez potpune sigurnosti da je konačno uhvatio pravi ton. Ta utakmica je više ličila na spasavanje večeri nego na demonstraciju sile. Nagetsi su opet imali previše praznog hoda, opet su delovali ranjivo kada energija padne, opet su morali da se vade iz problema u završnici. Ipak, pobeda je stigla, a to je u ovoj fazi sezone važnije od utiska.

Problem za Denver je što se utisak već duže vreme ne može tek tako skloniti sa strane. Ovaj tim igra jako promenljivo. U jednom trenutku deluje kao ekipa koja zna kako da se namesti za plej-of, u drugom kao sastav koji previše toga rešava u hodu. Bilo je nagoveštaja da se stvari vraćaju na svoje mesto, ali je onda stigao bolan poraz u Memfisu i ponovo otvorio pitanje koliko su Nagetsi zaista blizu ozbiljne forme. Zato duel sa Portlandom nije samo još jedna utakmica protiv niže rangiranog rivala. To je još jedna provera stabilnosti.

Protiv Toronta su dobili ono što su morali da dobiju. Džamal Marej je ubacio 31 poen, Nikola Jokić opet nosio ogroman teret, Eron Gordon zatvorio nekoliko ključnih poseda, a Tim Hardavej mlađi pogodio šuteve koji su Denveru držali glavu iznad vode. To je dobra vest samo do određene mere. Kada ti je potrebno toliko improvizacije i individualnog izvlačenja protiv tima koji te je dobrim delom meča držao u problemu, jasno je da posao nije završen. Denver se stabilizovao pobedom, ali se nije oslobodio sumnji.

Baš zato je naredni period važan. Do plej-ofa nema još mnogo prostora za lutanje. Denver sada mora da podigne formu na vrhunski nivo, ne u teoriji, već u svakom detalju - od energije u prvom poluvremenu, preko discipline u defanzivnoj tranziciji, do toga da napad ne stane čim se prva akcija zaustavi. Ekipa koja pretenduje na ozbiljan plasman ne može da izgleda usporeno tri četvrtine, pa da se oslanja na to da će u završnici pronaći rešenje. Nagetsi više nemaju luksuz da samo preživljavaju utakmice.

Sa druge strane, Portland dolazi rasterećeniji, ali i daleko opasniji nego što ime na papiru možda sugeriše. Blejzersi su pobedom nad Minesotom, 108:104, preskočili Los Anđeles Kliperse i skočili na 8. mesto Zapada. To nije mala stvar u ovom delu sezone, posebno za tim koji je dugo učio kroz bolne završnice i poraze na jednu loptu. Sada konačno deluje da iz tih utakmica izvlače nešto konkretno.

Portlandova pobeda nad Timbervulvsima bila je baš takva - teška, čvrsta, izborena. Vodili su 18 razlike, skoro sve prosuli, pa ipak ostali sabrani kada je meč ušao u poslednja 2 minuta. Džerami Grent je ubacio poslednjih 8 poena svog tima i pogodio dve ogromne trojke, Donovan Klingen dominirao sa 21 poenom, 12 skokova i 3 blokade, dok je Deni Avdija dodao 25 poena, 8 skokova i 5 asistencija. Možda je još važnije kako je Portland dobio tu utakmicu - odbranom i mirnoćom u egal završnici.

To je najveća promena u odnosu na raniji deo sezone. Portland više ne izgleda kao tim koji odigra dobro 42 minuta pa se raspadne kada treba da prelomi. Sada ima više vere u sopstvenu čvrstinu, više reda u završnicama i više igrača koji mogu da povuku. Tri uzastopne pobede nisu slučajnost, a 40 utakmica sa "klač" minutima govore da je ovaj tim kroz sezonu prošao školu koja sada počinje da se isplaćuje.

Ipak, ovde postoji i druga strana priče. Minesota je bila bez Entonija Edvardsa i Naza Rida, a Portland je imao luksuz da određene slabosti sakrije kroz energiju i tvrdu završnicu. Protiv Denvera će morati da odgovori na mnogo veći individualni kvalitet, posebno ako se meč uspori i svede na posed po posed. Tu se otvara centralna tačka utakmice: Portland može da bude neugodan ako nametne fizičku igru, dugačke napade i stalni kontakt, ali ako Denver rano uhvati ritam kroz Jokića i Mareja, onda Blejzersi ulaze u zonu u kojoj moraju da prate kvalitet koji ipak nemaju dovoljno često tokom 48 minuta.

Za Portland je ključ da Klingen izdrži duel u reketu i da Grent i Avdija ponove agresivnost sa prethodnog meča. Za Denver je priča jasnija - ne sme da igra utakmicu na prekide, nalete i kratke rafale. Mora da uspostavi kontrolu. Ne spektakl, ne haos, ne jurnjavu za sopstvenim greškama. Kontrolu.

To je ujedno i najzanimljiviji ugao ove najave. Portland dolazi sa svežim samopouzdanjem i osećajem da mu se sezona otvara. Denver izlazi na parket sa mnogo većom odgovornošću. Nagetsi ne jure samo još jednu recku u koloni pobeda, već pokušavaju da dokažu da su konačno spremni da iz promenljive forme pređu u ozbiljan plej-of režim. Protiv Toronta su napravili prvi korak. Protiv Portlanda bi trebalo da pokažu da to nije bio samo trenutak, već početak stabilizacije, a Nikola Jokić da napravi korak ka vraćanju trona koji pripada najboljem košarkašu planete.

Direktan prenos: 22č večeras,
Arena Premium 4

Reprize: 4č i 10č ujutru,
Arena Premium 1