Večeras na Areni: MVP okršaj, Jokić protiv Šeja

Oklahoma Siti Tander dočekuje Denver Nagetse u noći između petka i subote (AP1, 3.30č) u meču koji se sam piše kao sudar dva MVP univerzuma - Nikole Jokića i Šeja Gildžasa-Aleksandera, ali i kao test koliko je Denver stvarno “okrenuo prekidač” posle one defanzivne klinike protiv Bostona. Dodatno, neće ovo biti ni samo pokušaj revanšna za prvi ovosezonski duel koji je Oklahoma uzela u Denveru, već okršaj u kom će istinski rivali probati da se „proguraju“ kroz povrede, izostanke i ogromne amplitude. Tander će u tom poduhvatu biti značajno pojačan, pošto se Šej Gildžas-Aleksander vraća na teren posle devet propuštenih utakmica.

Denverov najnoviji narativ je jednostavan: mogu da dobiju i kad im napad ne funkcioniše. Protiv Bostona su se mučili sa šutem skoro tri četvrtine, ali su ih ugušili odbranom i slomili serijom 15-0 u prelasku iz treće u četvrtu četvrtinu. Jokić je bio centralna tačka svega, 30 poena, 12 skokova i 6 asistencija, iako ni to nije bila „ona“ njegova noć, sa 11/28 iz igre, bio je uporan, nosio svoj tim na leđima i kada ga nije htep šut, a i odigrao je ubedljivo najbolju defanzivnu utakmicu od povratka na parket. Tim Hardavej mlađi i Jonas Valančunas su dali 25 poena sa klupe, a uz to je važna bila i energija Brusa Brauna, koji je pogodio samo jednom iz igre i pored osam pokušaja, ali je u odbrani „ginuo“ kao da je igrao poslednju utakmicu u karijeri. Pejkom arena i Oklahoma su pravo mesto da se vidi koliko ovaj defanzivni identitet tima zaista može da traje.

Ipak, ne bi uopšte trebali da se začudimo ukoliko ponovo budemo gleadali jedno letargično izdanje Nagetsa. Denver ove sezone, bar nakon onih silnih povreda, deluje kao ekipa sa dve potpuno različite ličnosti koje se smenjuju bez upozorenja - čas izgleda kao mašina koja melje i može da pregazi bilo koga, čas kao tim koji sam sebi skače u stomak. U kratkom razmaku umeju da pređu put od ofanzivne eksplozije do večeri u kojoj dobijaju isključivo odbranom, pa onda opet skliznu u varijantu gde se sve raspada u završnicama. Zato ovaj duel nije samo revanš ili “MVP okršaj”, nego pitanje identiteta: koji Denver se zapravo pojavljuje kad tempo i pritisak porastu, onaj koji može da pobeđuje disciplinom, skokom i čvrstinom ili onaj koji previše često gubi kontrolu kad stvari postanu neuredne.

Sa druge strane, Oklahoma ulazi u utakmicu sa 45-15 i sa povratkom Šeja, koji je ove sezone na 31.8 poena, 4.4 skoka i 6.4 asistencije, uz 55.4% iz igre i 89.2% sa linije penala. Njegov povratak momentalno vraća Tanderu onaj “klik” u napadu, elitnog kreatora koji može da kazni svaku grešku na prvoj liniji odbrane, a Denver je baš tu tanji bez Votsona i Gordona. Oklahoma je doduše bez Džejlena Vilijamsa, ali ima dovoljno tela i dužine da Jokiću makar oteža život: Čet Holmgren i Ajzea Hartenštajn su se pokazali kao kombinacija koja Nikoli Jokiću može da oteža život i natera ga preispituje sopstvene odluke mnogo češće nego protiv ostalih protivnika.

Za Denver je ključno pitanje Džamal Marej. Kada je na parketu, igra pravu Ol-Star sezonu, postiže 25.1 poen, uz 7.4 asistencije, 48.3% iz igre, 42.1% za tri i 88.4% sa penala. Bez njega se više toga svodi na Jokića kao solitera i na to da li sporedni igrači mogu da pogode otvorene šuteve i prenesu loptu u polje napada bez poklona. Kamerun Džonson i Tim Hardavej mlađi daju Denveru širinu koju tim nije imao u letošnjem plej-of okršaju i biće važan faktor, kako večeras, tako i u budućim, možda bitnijim duelima.

Ovo je, u suštini, veče identiteta: Oklahoma se polako vraća “punom kapacitetu” sa Šejem i traži kontrolu od prvog poseda, dok Denver dolazi sa svežim sećanjem da može da pobedi i kad šut ne ulazi, ali sada mora to da ponovi protiv ekipe koja kažnjava svako opuštanje i u areni koja tako često zna da izgleda kao neosvojiva tvrđava. Mimo pukog okršaja rivala iz konferencije, za nas u Srbiji biće ovo prilika da prvi put gledamo okršaj naših momaka na NBA parketima, jer će Jokić odmeriti snage sa Nikolom Topićem, za koga je pre nekoliko dana imao sam reči hvale.

Uživo: 3.30č posle ponoći,
Arena Sport Premium 1

Repriza: 10.30č ujutru,
Arena Sport Premium 2