Večeras na Areni: Denver bez Jokića dočekuje "Magičnog" i Lejkerse

Denver dočekuje Lejkerse (AP1, 4č) u noći koja testira tanke rotacije Nagetsa bez Jokića i putujući tim Luke Dončića, kojem su preko potrebne pobede za mir na Zapadu.

Rivalstvo koje su Denver i Lejkersi gradili kroz plej-of u poslednjih nekoliko sezona i dalje ima isti ukus, čak i kada je u pitanju "samo" januarska utakmica. Ipak, kontekst je ove noći drugačiji, domaćin ulazi sa skraćenom, gotovo nepostojećom unutrašnjom linijom, a pre svega bez Nikole Jokića, dok Los Anđeles započinje seriju od osam vezanih gostovanja koja bi mogla da presele ekipu ka vrhu ili u nervozu plej-in zone.

Nagetsi su na 29-14, ali poslednji meč protiv Šarlota bio je onaj tip poraza koji zaboli upravo zato što razotkrije strukturalni problem. Bez Jokića i Jonasa Valančunasa, uz izostanak Erona Gordona, Denver je bio pregažen u reketu, 52:29 u skokovima, 62:32 u poenima iz reketa, a sve je izgledalo kao da ekipa igra "bez gasa", bez sigurnog oslonca koji uspori talas. U takvom kadru Džamal Marej ostaje glavni motor, prosečno je na 25.9 poena i 7.3 asistencije, uz 44.7% iza linije za tri poena, i praktično nosi kreativni deo napada dok se roster krpi iz večeri u veče.

Lejkersi dolaze sa skorom 25-16 i pozicijom koja trenutno ne deluje stabilno, šesti su na Zapadu, uz gužvu koja brzo kažnjava seriju slabijih izdanja. U poslednje 22 utakmice imaju 10 poraza, a tek poslednja pobeda nad Torontom delovala je kao reset. U tom meču su dobili klasičnu sliku kako žele da izgledaju: čvršća odbrana, kontrola ritma, serije koje lome utakmicu i, najvažnije, unutrašnja dominacija Diandrea Ejtona. Centar Lejkersa je protiv Reptorsa ubacio 25 poena uz šut 10/10 i dodao 13 skokova, delovao je kao poluga koja večeras posebno bode oči, jer Denver ulazi bez oba centra iz prvog plana.

Zbog toga će mečap delovati jednostavno na papiru: Lejkersi imaju jasno mesto gde mogu da napadnu, a Nagetsi moraju da izdrže talas i prežive minute bez prave zaštite obruča. Za goste je dodatna vest to što su Ostin Rivs i Adu Tjero van stroja, pa će Luka Dončić (33.3 poena, 8.6 asistencija, 7.5 skokova) i Lebron Džejms (22.6 poena, 6.9 asistencija) imati loptu u svojim rukama još više nego obično. Dončić je već u režimu sistem-igrač, a ako Denver bude morao da udvaja, otvaraju se šutevi za Ruija Hačimuru, Markusa Smarta, Laraviju i naravno Lebrona, uz stalnu pretnju kroz skok u napadu, preko Ejtona i Vanderbilta, koji je ponovo uspeo da se izbori za minute.

Denverova će svoju šansu ponovo tražiti na spoljnim pozicijama, gde Marej i Pejton Votson mogu da naprave seriju poena, a Eron Gordon i Tim Hardavej mlađi (obojica označeni kao verovatni) donesu balans, jedan kroz snagu i rešavanje mismeč situacija, drugi kroz ritam šuta. Ako Nagetsi uspeju da nadomeste nedostatak visine u odnosu na večerašnje protivnike, kroz borbenost koja ih je krasila u odsustvu Nikole Jokića, onda duel ulazi u zonu u kojoj jedna Marejeva mini-serija ili par pogođenih trojki Votsona i Hardaveja mogu da promene ton cele noći.

Za Lejkerse je, s druge strane, ovo prva stanica puta koji će im definisati proleće. Pobedili su Toronto tako što su bili disciplinovani, a sada moraju isto to da ponove u težoj dvorani i protiv tima koji, čak i bez Jokića, zna da pobedi kada mu se pruži šansa. Ako Denveru ostave trunku prostora, Marej i te kako ume da ga pretvori u problem.

Uživo: 4č posle ponoći, Arena Sport Premium 1
Reprize: 10.30č ujutru, Arena Sport Premium 2