Ludi Srbin preporodio Toronto

Godine 2019. popeli su se na vrh košarkaškog sveta, da bi samo nekoliko nedelja kasnije pohlepa učinila svoje, pa su ostali bez možda i najboljeg igrača planete u tom trenutku. Od tog momenta, zaprežna kola jedinog kanadskog NBA tima išla su samo nizbrdo... sve do pre par sedmica. Zapravo, stvari su se promenile ili počele da se menjaju, jer složićete se da nijedan uspeh ne dolazi preko noći, 13. juna 2023. godine, kada su Reptorsi iz Toronta poverenje ukazali momku iz Čačka, čoveku koji nije preskočio niti jedan stepenik u trenerskoj karijeri, koju je i na američkom tlu metodički gradio godinama, do tada prvom pomoćniku Memfis Grizlisa - Darku Rajakoviću.

Po odlasku Kavaja Lenarda iz Toronta sama atmosfera oko tima i uzbuđenje počeli su da jenjavaju, ma koliko energični bili navijači Reptorsa, iako među najboljima u ligi, kada dovoljno dugo ne uspete da se izdignete iz mediokriteta to ostavlja određeni trag. Ni prva Rajakovićeva sezona nije bila bajna, tim je pokušao da se takmiči, gradili su sastav oko mlađanog Barnsa, ali nakon što je u prvih par meseci postalo jasno da nemaju dovoljno za klinč sa najboljima povukli su očekivane poteze i van tima razmenili poslednje stožere šampionskog tima, Paskala Sijakama i Ou Džija Anunobija. Ovim dogovorima u Kanadu stižu Ar Džej Beret i Imanuel Kvikli, igrači u kojima su videli figure koje će u narednim godinama igrati bitnu ulogu u uspesima tima. Momentalno po promenama u ekipi osetila se drugačija atmosfera, Reptorsi su zaigrali nekim novim poletom, ali su ih povrede vrlo brzo sasekle i oni su sezonu završili sa tek 25 pobeda. 

Nisu bili mnogo uspešniji ni u prošloj, drugoj sezoni u Rajakovićevom mandatu. Barns, koji je u međuvremenu postao Ol-Star je nastavio sa odličnim partijama, Beret je igrao košarku karijere, ali su prvog plejmejkera tima, Imanuela Kviklija povrede limitirale na tek 33 utakmice. Da sezona ne prođe bez novih značajnih promena pobrinuli su se u februaru, kada su u razmeni sa Pelikanima u Nju Orleans poslali veterane, Brusa Brauna i Kelija Olinika, uz pika prve runde, u zamenu za Brendona Ingrama. Bivša nada Lejkersa ubrzo je potpisala produžetak ugovora sa timom, ali nedugo nakon toga je objavljeno i da će propustiti čitav ostatak sezone zbog problema sa zglobom. Nisu navijači ostalih timova štedeli Reptorse, veoma brzo krenuli su podsmesi, ali ispostaviće se da je upravo Ingram poslednja kockica u sklapanju jednog odličnog, kompaktnog tima.

Početkom tekuće sezone mnogi su verovali da je posao Darka Rajakovića u opasnosti, da je ovo poslednja godina u kojoj će mu Reptorsi pružiti šansu da tim pokaže napredak, te da će ukoliko to ne bude slučaj ubrzo biti smenjen. Početak sezone dao je povoda nevernim Tomama da se slade, jer su nakon uvodne pobede protiv Bruklina Reptorsi nanizali čak četiri poraza i tavorili na samom dnu slabije konferencije, ali je onda došlo gostovanje Kavalirsima i utakmica koja je promenila sezonu tima iz Toronta. Darkovi momci su u Klivlendu, u duel sa ubedljivo najboljom ekipom Istoka iz prošle sezone pokazali karakter, dominantno slavili, nakon čega se više nisu osvrtali. Ostvarili su čak 13 pobeda na poslednjih 14 utakmica, a da te pobede nisu samo slučajnost i "provlačenje" potvrđuje i prosečni koš količnik, s obzirom da su u tom periodu svoje rivale pobeđivali sa 13 poena razlike.

Do pobeda dolaze na nesvakidašnji način za NBA okvire, timskom igrom i raspoređenim košgeterskim teretom. Nije redak slučaj da utakmice završi i sa 8 ili 9 igrača sa dvocifrenim učinkom što,  složićete se, nije čest slučaj u NBA okvirima. Prvi među jednakima, bar što se poena tiče, je upravo Brendon Ingram. Dugoruki, 203cm visoki krilni igrač doživljava košarkašku renesansu u Torontu, nakon što je u proteklim godinama zapeo u čistilištu Nju Orleansa, sada ponovo dolazi do izražaja u Rajakovićevom sistemu. Ako je Ingram udarna igla, neko ko je zadužen za pronalaženje poena u teškim situacijama, onda je pokretač svega u igri, motor ovog tima svakako Skoti Barns. Krilni centar tima izuzetno dobro kontroliše loptu, što ga izdvaja iz konkurencije, a pride može da poentira na više načina, kao i da razigra saigrače. Pravi švajcarski nož.

Ovaj dvojac se ističe kao potencijalni Ol-Star par za vikend u Los Anđelesu, ali Reptorsi imaju puno kvalitetnih igrača uloge oko njih. Idealnu rolu pronašao je i pomenuti Beret, kada je sam šutiraće za 3 poena ili probati snažno da probije do samog kraja, a na suprotnoj strani terena obično mu pripada zadatak čuvanja najboljeg protivničkog igrača. Petorku su zaokružili dinamičnim Kviklijem, kao i veoma čvrstim Austrijancem Jakubom Purtulom. Sastav ima i određenu dubinu, prvi sa klupe su Džamal Šed i Sandro Mamukelašvili. Omaleni plejmejker je ubedljivo najbolji asistent lige ove sezone među igračima koji utakmice počinju sa klupe, sa 105 uspešnih dodavanja, a Gruzin je pronašao idealnu situaciju za naredni iskorak. Prvi put u karijeri beleži dvocifren broj poena i šutira veoma efikasno, sa 63.5% za 2 i 42.6% uspešnosti u šutu za 3 poena. 

Individualni kvalitet igrača je jedno, nema sumnje da je trenutni roster značajno bolji od onih iz prethodnih sezona, ali potreban je i čovek, liderska figura, koji će od skupa pojedinaca napraviti funkcionalan tim. E, taj deo posla, odnosno zasluge za urađeno u tom segmentu idu na račun Srbina, Darka Rajakovića.

Njegov pristup je nesvakidašnji za NBA ligu. U doba kada se sve vrti oko vodećih igrača tima i kada više nego ikada klub "pripada" njima, Darko ima drugačiju filozofiju. Kod Rajakovića, kažu upućeni, povlašćenih nema. U prvi plan se stavljaju individualna odgovornost i dobrobit tima. Njegov odnos sa zvezdama ekipe je izuzetan, prijateljski, ali u isto vreme upravo od njih traži najviše. O tome je nedavno pričao i analitičar ESPN-a i bivši NBA šampion, Kendrik Perkins, koji je istakao da je poštovanje prema Darku stekao još u vremenu dok je Rajaković bio Oklahomi, kada je za vreme video analiza bez ustezanja kritikovao glavne igrače tima, pre svih Rasela Vestbruka.

Taj karakter, mentalna čvrstina i ludačka energija izgurale su ovaj tim do samog vrha Istočne konferencije. Toronto ima prepoznatljiv stil igre, zahvaljujući srpskom stručnjaku, a taj stil doveo ih je do velikog broja pobeda, pa samim tim i proslava u svlačionici, koje su, takođe zahvaljujući Darku postale viralne i zaradile mu nadimak "ludog Srbina". Nadamo se da ćemo ih i u budućnosti gledati mnogo puta.